일단은 솔샤르 혹은 캐릭이다.
영국 스포츠 전문 매체 '스카이스포츠'는 1월 12일(이하 한국시간) "맨체스터 유나이티드가 마이클 캐릭, 올레 군나르 솔샤르와 미팅을 가진 후 임시 감독 선임 과정을 가속했다"고 보도했다.
지난 5일 후벵 아모림 감독을 경질한 맨유는 U-18 팀 감독이던 대런 플래처를 임시 감독으로 세운 상태다. 다만 플래처는 자신이 12일 브라이튼&호브와의 FA컵 경기까지만 1군을 맡는 거로 합의된 상태라고 밝혔다.
이들 중 우선 순위는 캐릭이다. 영국 '타임즈'에 따르면 맨유 수뇌부는 두 사람과 모두 면담을 가진 후 캐릭을 더 선호하게 됐다.
현재 리그 7위로 챔피언스리그 진출 경쟁을 이어가야 하는 맨유가 정식 감독보다 임시 감독 체제를 고려하는 것이 의외라고 여겨질 만하지만, 현실적으로는 마땅한 대안이 없다.
최근 축구계에 빅클럽이 만족하면서 선임할 만한 감독은 많지 않다. 씨가 말랐다는 표현이 더 적합할 정도로 빅클럽 감독감이 드물다.
카를로 안첼로티, 위르겐 클롭, 조세 무리뉴 등 빅클럽 경력이 풍부한 감독들은 대부분 황혼기에 접어들면서 경력을 마무리하는 단계다. 중견 리그에서 가능성을 보였던 차세대 명장 후보들은 대부분 빅클럽에서 실패했다. 맨유가 결별을 택한 아모림도 그들 중 하나였다.
이에 최근 빅클럽은 이 팀을 맡을 만한 경력인지 물음표가 따르는 감독을 선임한 경우가 많다. 미켈 아르테타 아스널 감독은 감독 경력 자체가 없었다. 엔조 마레스카는 2부리그 레스터 시티에서 첼시로 곧바로 넘어갔고, 벵상 콤파니는 번리를 프리미어리그에서 강등시키자마자 뮌헨 지휘봉을 잡았다. 크리스티안 키부도 프로 감독 데뷔 반년 만에 인터밀란에 부임했다. 빅클럽 감독을 직접 키운다는 심산이다. 결과적으로 실패했지만, 볼로냐를 챔피언스리그 진출권으로 이끌었던 티아고 모타 전 유벤투스 감독 정도면 요즘 빅클럽 감독치고는 경력이 풍부한 편이다.
맨유와 비슷한 시기에 엔조 마레스카 감독을 경질한 첼시도 프랑스 리그앙 스트라스부르를 이끌던 리암 로세니어를 신임 감독으로 선임했다. 스트라스부르는 첼시와 구단주가 같은 형제 구단으로, 사실상 내부 승격 개념이다.
감독 경력만 두고 보면 캐릭과 로세니어는 비슷한 수준이다. 캐릭은 지난 2018년 현역 생활을 마친 후 맨유에서 지도자 수업을 받았다. 솔샤르 감독이 경질됐던 2021년 임시 감독으로 맨유 1군을 잠시 이끈 적도 있다. 이후 2022년 미들즈브러(2부)에 부임하며 프로팀 감독으로 데뷔한 캐릭은 2022-2023시즌 리그 4위, 2023-2024시즌 카라바오컵 준결승 진출로 지도력을 보이기도 했다.
그러나 캐릭은 지난 2024-2025시즌 미들즈브러가 리그 10위에 그친 후 경질됐다. 가능성은 보였으나 이를 만개하지는 못한 채로 첫 감독 생활을 마친 셈이다. 각각 레스터 시티와 번리에서 2부리그 우승을 거뒀던 마레스카, 콤파니만큼의 성과는 내지 못했다. 다만 레스터, 번리가 직전 시즌 프리미어리그에서 강등된 승격 1순위 팀이었던 반면 미들즈브러는 2017-2018시즌 이후로는 캐릭이 부임하기 전까지 승격 플레이오프조차 진출한 적이 없었던 팀이었다는 점은 참작할 만하다.
시즌 중도에 감독을 경질한 구단이 '레전드'를 임시 감독으로 세우는 경우는 흔하다. 팀 구조를 잘 알아 적응에 큰 무리가 없고, 레전드로서의 위상을 앞세워 단기간에 팀 기강을 잡을 수 있기 때문이다. 이런 임시 감독 중에는 중에는 수석코치나 2군 감독을 맡다가 임시 승격하는 경우도 많아 프로팀 감독 경험 자체가 없는 임시 감독도 흔하다.
그 점에서 이미 맨유 1군 코치를 맡아봤고, 2부리그 팀 감독이라도 3년을 경험해 본 캐릭은 임시감독으로서는 상위 클래스다. 현재로서는 캐릭보다 임시 감독에 적합한 인물은 없는 셈이다.(자료사진=올레 군나르 솔샤르 감독, 마이클 캐릭 감독)
뉴스엔 김재민 jm@
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