첼시가 차기 감독 후계자로 키우던 직속 문하생을 예상보다 이른 시기에 불러들이게 됐다.
영국 스포츠 전문 매체 '스카이스포츠'는 1월 5일(이하 한국시간) "리암 로세니어 감독이 첼시 감독 면접을 앞두고 있다"고 보도했다.
차기 감독 후보 1순위로 고려된 인물은 국내 축구팬에게 다소 생소한 이름이다. 프랑스 리그앙 RC 스트라스부르 알자스의 리암 로세니어 감독이다.
프리미어리그를 대표하는 빅클럽이 축구팬들에게 낯선 지도자를 선임하는 건 흔한 일은 아니다. 미켈 아르테타 아스널 감독이나 크리스티안 키부 인터밀란 감독처럼 감독 경력이 거의 없는 상태로 빅클럽을 맡는 젊은 지도자들이 있긴 하지만, 이들은 각각 선수 시절 스타 선수로서 친정팀의 감독을 맡은 경우다. 반면 로세니어는 첼시 출신도 아니고, 첼시에서 지도자 생활을 한 적도 없다.
그러나 스트라스부르라는 팀의 특성을 고려하면, 첼시가 일찌감치 차기 감독감으로 로세니어를 키우고 있었다고 볼 수 있다.
스트라스부르는 프랑스 리그앙 소속 구단으로 첼시를 소유한 컨소시엄인 '블루코'가 소유한 또 하나의 축구 구단이다. 지난 2023년 블루코가 지분을 인수해 최대 주주가 된 후로는 전폭적인 투자를 이어왔다. 또 안드레이 산투스, 마마두 사르 등 첼시가 최근 수년간 대거 영입했던 유망주들이 스트라스부르로 임대 이적해 경험을 쌓아왔다. 로세니어는 지난 2024년부터 스트라스부르 지휘봉을 잡았다.
로세니어는 현역 시절 슈퍼스타는 아니었지만, 나름 프리미어리그에서 주전으로 활약한 경력이 있다. 2002년 브리스틀 시티에서 프로 데뷔한 로세니어는 2004년 풀럼 소속으로 프리미어리그에 데뷔했고 이후 레딩, 입스위치 타운, 헐시티, 브라이튼&호브 알비온을 거쳤다. 선수 경력 대부분을 챔피언십(2부)에서 보냈지만, 프리미어리그에서도 통산 141경기를 뛰었다.
2018년 선수 생활을 마친 후로는 선수 생활 마지막 팀이었던 브라이튼에서 지도자 생활을 시작했고, 2019년 챔피언십 소속 더비 카운티의 1군 코치로 부임했다. 이어 2021년 1월 웨인 루니가 더비 감독으로 선임된 후로는 수석 코치가 됐고, 루니가 떠난 후로는 임시 감독도 맡았다.
더비 시절 전술 분야를 맡은 거로 호평을 받았던 로세니어 감독은 2022년 11월 헐 시티에 부임하면서 감독 생활을 시작했다. 이후 로세니어 감독은 무난한 성적을 거두며 재계약까지도 받아냈지만 2023-2024시즌 리그 7위로 승격 플레이오프 진출에 실패한 후 경질됐다.
직후 감독직을 맡게 된 팀이 스트라스부르다. 로세니어 감독의 스트라스부르는 2024-2025시즌 리그 7위 성적을 거둬 UEFA 컨퍼런스리그 진출권을 획득했고, 이번 시즌도 리그 7위로 순항 중이다. 컨퍼런스리그에서는 프리미어리그 팀 크리스탈 팰리스까지 잡아내며 5승 1무 무패로 전체 1위를 달리고 있다.
시즌 중도에 갑작스럽게 감독을 경질한 첼시는 로세니어 외에 현실적인 대안은 찾기 어렵다. 감독 기근이라는 표현이 어울릴 정도다. 빅클럽 경력이 검증됐으면서 즉시 선임 가능한 지도자 후보는 손에 꼽는다. 첼시가 로세니어 감독의 내부 승격을 염두하고 마레스카 감독을 경질했다고 보는 게 합리적이다.
다만 외부의 시선은 긍정적이지 않다. 스카이스포츠의 축구 전문가 게리 네빌은 "첼시는 구단 안팎에서 경험이 풍부한 사람이 필요하다. 어린 선수들이 뛰는 경기장에는 경험이 많은 감독이 필요하다. 그런데도 또 젊은 감독을 선임할 것 같다"고 말했다.
제이미 캐러거 역시 "그에게는 좋은 기회이지만, 첼시는 그런 유형의 감독에게 익숙하지 않다. 그들은 조세 무리뉴, 거스 히딩크, 안토니오 콘테 같은 유명 감독이 구단에 큰 영향을 미치는 방식에 익숙하다. 로세니어 감독이 그런 역할을 해낼 것 같진 않다"고 주장했다.(자료사진=리암 로세니어 감독)
뉴스엔 김재민 jm@
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