이삭의 데뷔 시즌은 이미 대실패다.
리버풀 공격수 알렉산데르 이삭이 또 쓰러졌다. 이삭은 지난 21일 열린 토트넘 홋스퍼와의 '2025-2026 잉글랜드 프리미어리그' 17라운드 경기에서 거친 태클을 당해 부상을 입었다. 이삭은 후반 11분 선제골을 넣었지만, 슈팅 과정에서 태클을 당해 쓰러진 후 고통을 호소했다. 이삭은 경기를 소화할 수 없었고 곧바로 부축을 받으며 경기장을 빠져나갔다.
이삭의 2025-2026시즌은 처참한 실패로 마무리될 가능성이 커졌다.
리버풀은 지난 여름 이삭을 영입하며 프리미어리그 역대 최고 이적료 1억 2,500만 파운드(한화 약 2,480억 원)를 투자했다. 이미 최전방 공격수 위고 에키티케를 영입하며 8,200만 파운드(한화 약 1,627억 원) 거액을 쏟았던 리버풀이 에키티케와 같은 포지션에 그 이상의 금액을 추가로 지출한 것이다.
리버풀이 이삭이 이적시장에 풀린다면 어떤 조건이더라도 반드시 영입하겠다는 확신이 있었다고 있었다고 볼 만한 행보였다. 당초 리버풀의 1순위 타깃은 이삭이었다. 그러나 뉴캐슬 유나이티드가 이삭의 이적을 원천차단하겠다는 의사가 확실했다. 이에 리버풀은 에키티케로 빠르게 선회해 거액 이적료를 흔쾌히 지불하며 영입을 마무리했다.
그런데 리버풀이 에키티케 영입을 완료한 후 이삭이 구단에 불만을 표출하면서 상황이 급변했다. 이삭은 구단과의 소통 창구를 닫고 프리시즌 훈련에도 불참했다. 이삭의 태업으로 일이 커지자 뉴캐슬 수뇌부도 이삭을 거액에 판매하는 쪽으로 마음을 바꿨고, 이에 리버풀은 큰 고민 없이 이삭을 데려왔다.
리버풀로서는 이삭이 향후 몇년간 다시 나오기 힘든 수준의 매물이라고 판단했을 것이다. 리버풀 수뇌부는 만 26세를 초과한 선수에게는 거액 이적료를 쓰지 않는 내부 영입 정책을 고수해 왔다. 그리고 이삭은 리버풀이 영입 가능한 만 26세 이하 공격수 중 최고의 선수가 분명했다.
유럽 5대리그(잉글랜드, 스페인, 이탈리아, 독일, 프랑스)에서 최근 2시즌 연속 리그 20골을 터트린 26세 이하 공격수는 이삭과 엘링 홀란드(맨체스터 시티), 킬리앙 음바페(레알 마드리드)가 전부다. 홀란드와 음바페는 이미 리버풀이 넘볼 수 없는 선수였으니, 이삭은 단연코 최고의 스트라이커 매물이었다. 리그 20골 고지를 한 번도 밟지 못했던 에키티케나 베냐민 세슈코, 닉 볼테마데보다는 몇 수는 위에 있던 선수인 것은 이견이 없었다.
문제는 그가 뉴캐슬과 마찰을 빚으며 프리시즌 팀 훈련을 전혀 소화하지 않고 리버풀로 넘어왔다는 점이다. 게다가 이삭은 이전부터 근육 부상이 잦아 뉴캐슬에서도 출전 시간을 깐깐하게 관리하며 기용했던 선수다. 몸을 제대로 만들지 못했던 이삭은 시즌에 돌입한 후로도 컨디션을 끌어올리지 못했고, 잔부상까지 겹치면서 기량을 전혀 발휘하지 못했다. 1억 2,500만 파운드 공격수가 시즌 반환점에 근접한 시점까지 리그 10경기(선발 6회)에 나서 2골 1도움을 기록하는 데 그친 것은 그 자체로도 실망스럽다.
그런데 설상가상으로 이삭이 장기 부상으로 후반기 출전까지 불투명해진 것이다. 에키티케가 16경기(선발 11회)에서 8골을 몰아쳐 이삭의 존재를 지울 만큼 맹활약하고 있지만, 이삭에게 들어간 역대 최고 이적료는 씁쓸한 맛을 남긴다.
이미 지난 여름 이적시장에서 약 3억 파운드(한화 약 5,951억 원)에 달하는 이적자금 순지출을 기록한 리버풀은 겨울 이적시장에서 공격수 보강을 추가로 고려해야 하는 상황이 됐다. 이삭은 장기 부상으로 이탈했고, 모하메드 살라는 최근 경기력 저하와 불화설로 선발 출전 기회를 잡지 못하고 있다. 코디 학포, 페데리코 키에사 등 다른 공격수의 경기력도 기대 이하다. 이에 최근 리버풀은 4-2-3-1 포메이션을 활용하는 경기에서도 미드필더만 5명 기용하는 식으로 경기를 운영하고 있다.
리버풀로서는 이삭은 안고 죽을 수밖에 없는 선수다. 이미 투자한 비용이 너무 크다. 리버풀은 살라가 떠난 이후의 팀의'코어'로 이삭과 비르츠 두 명의 '클럽 레코드' 선수로 낙점한 상태다. 이삭이 최악이라는 평가를 피할 수 없는 데뷔 시즌을 극복하고, 제 모습을 찾을 수 있을지 주목된다.(자료사진=알렉산데르 이삭)
뉴스엔 김재민 jm@
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