지난 시즌보다 나아진 게 없다.
토트넘 홋스퍼는 지난 시즌 종료 후 엔제 포스테코글루 감독을 경질했다. UEFA 유로파리그 우승으로 17년 무관을 끊는 데는 성공했지만, 리그 17위라는 충격적인 성적을 받아들고도 감독을 교체하지 않을 수는 없었다. 토트넘은 지난 2007-2008시즌 이후 단 한 번도 8위 아래로 떨어진 적이 없었던 팀이다.
시즌 반환점에 근접한 가운데 프랭크 감독의 집권기 초반은 기대에 부합하는 수준은 아니다. 토트넘은 이번 시즌 리그 16경기에서 6승 4무 6패 승점 22점으로 11위에 그치고 있다. 카라바오컵에서는 4라운드에서 뉴캐슬 유나이티드를 만나 탈락했다. 챔피언스리그에서 3승 2무 1패 승점 11점 11위로, 16강 직행권에 도전할 수 있는 위치를 유지하고 있다는 점은 그나마 위안거리다.
물론 프랭크 감독에게 난관으로 여겨질 요인이 없진 않았다. '캡틴' 손흥민이 이적했고, 제임스 메디슨, 데얀 쿨루셉스키, 도미닉 솔랑케 등 기존 주전 공격진이 장기 부상으로 이탈한 여파가 크다. 일정이 빠듯한 챔피언스리그를 병행하는 어려움도 있다. 그럼에도 '빅6' 토트넘이 유럽 클럽 대항전 경쟁이 불가능한 순위에 있다는 건 만족할 수 없는 성적이다.
리그 17위였던 지난 시즌보다는 나아졌다고 볼 수도 있지만, 여기에도 함정이 숨어있다.
16라운드 기준으로는 지난 시즌 토트넘의 성적이 더 좋다. 리그 7승 2무 7패 승점 23점으로 이번 시즌보다 승점 1점 더 높았다. 리그 순위도 한 계단 차이에 불과하지만 10위로 현재보다 높은 위치다.
지난 시즌 토트넘의 리그 순위가 크게 하락한 것은 시즌 막판이다. 포스테코글루 감독이 '유로파리그 올인'을 택하면서 백업 선수들을 리그 경기에 기용한 부분이 영향을 크게 미쳤다. 당시 토트넘은 유럽 클럽 대항전 진출권과 멀어지고 2부리그 강등도 당하지 않는 위치에서 리그 경기에 동기부여가 없었다. 챔피언스리그 진출권과 우승 트로피가 걸려있는 유로파리그에 매진하는 게 당연한 선택이었다.
세부 지표에서도 이번 시즌 토트넘의 상황이 더 나쁘다. 숏패스와 점유율을 중시하던 포스테코글루 감독에서 다이렉트한 속공을 노리는 프랭크 감독으로 사령탑이 바뀌면서 경기 주도력은 자연스럽게 떨어졌다.(평균 볼 점유율 54.8%→53.1%, 경기당 빅찬스 생산 2.61회→1.75회, 경기당 박스 안 터치 28.2회→22.4회)
기대 득점(xG)으로 분석한 지표에서도 이번 시즌 토트넘의 상황이 더 나쁘다. 기대 득점 17.7골, 기대 실점 22.3골을 기록한 토트넘의 기대 승점은 20.3점으로 리그 12위다. 기대 득점 17.7골로 실제 득점 25골을 기록했으니 팀의 골 결정력이 좋다고 분석할 수도 있으나, 반대로 팀의 찬스 창출 능력이 크게 떨어진다는 의미이기도 하다. 토트넘의 기대 득점은 이번 시즌 16위로, 현재 리그 18위로 강등권인 웨스트햄 유나이티드(17.0골)와 유사한 수치다.
즉 성적이 전임 감독에 비해 좋지 않으면서 경기 내용이나 재미는 전임 감독 시절보다 더 떨어진 셈이다.
그럼에도 토트넘 수뇌부가 감독을 교체할 의사는 없는 거로 밝혀졌다. 지난 17일 영국 'BBC'는 "수뇌부가 만장일치로 프랭크 감독을 지지하는 것은 아니지만 성급하게 반응하지는 않을 것이다"며 "아직까지는 감독 경질을 진지하게 고려하지 않았다"고 전했다.
감독 교체가 능사는 아니다. 최근 감독을 중도 교체한 팀들이 즉각적으로 반등 효과를 내지 못하는 경우가 비일비재하다. 이번 시즌 프리미어리그에서도 이미 4번의 감독 교체가 있었지만 어떤 팀도 성적을 비약적으로 끌어올리지 못했다. 울버햄튼은 여전히 리그에서 단 1승도 거두지 못한 채 리그 최하위이며, 웨스트햄도 강등권에서 탈출하지 못한 상태다.
최근 빅클럽 감독에 도전했던 차세대 지도자들이 번번이 실패하면서 감독 매물이 많지 않다는 점도 고려할 수밖에 없다. 소위 감독 교체가 '옆그레이드'에 그칠 가능성이 커진 것이다. 과거 토트넘이 시즌 중도 감독 교체를 택했던 시기에는 조세 무리뉴, 안토니오 콘테와 같은 프리미어리그 우승 경력의 지도자가 있었다.
한편 토트넘은 오는 21일 리버풀을 상대로 프리미어리그 17라운드 홈 경기를 치른다. 프랭크 감독이 반등의 신호탄을 쏠지 주목된다.(자료사진=토마스 프랭크 감독)
뉴스엔 김재민 jm@
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