토트넘과 리버풀이 같은 선수를 두고 비슷한 고민을 하고 있다.
영국 'BBC"는 12월 12일(이하 한국시간) "리버풀, 맨체스터 시티, 토트넘 홋스퍼가 앙투안 세메뇨를 두고 경쟁하고 있다"며 "세메뇨의 미래는 다가올 이적시장에서 가장 흥미를 끄는 서사가 될 것이다"고 보도했다.
지난 2023년부터 본머스의 주전 측면 공격수로 활약한 세메뇨는 빅클럽에서도 즉시 전력감으로 활용할 만한 선수로 평가된다. 이번 시즌도 리그 14경기(선발 14회) 6골 3도움을 기록하며 본머스의 공격을 이끌고 있다. 측면에서 세메뇨의 주력과 돌파력을 활용해 공간을 열고 중앙으로 볼을 끌고 들어가는 게 이번 시즌 본머스의 주요 공격 패턴이다. 이번 시즌 세메뇨의 전진성과 개인 역량은 예년보다 더 중요해졌다. 측면 깊숙한 지점까지 전진해 측면 공격을 지원하던 풀백 밀로스 케르케즈가 리버풀로 떠났고, 대체자로 영입된 아드리앵 튀르페르는 케르케즈보다는 빌드업에 관여하는 플레이가 늘었기 때문이다.
특히 맨시티보다는 토트넘과 리버풀이 세메뇨를 간절하게 바라볼 만하다. 맨시티는 제레미 도쿠, 필 포든 등 주전 선수들의 기량은 충분하지만 백업 선수의 질이 아쉬운 수준이라면, 토트넘과 리버풀은 세메뇨를 즉시 주전으로 써먹을 팀이기 때문이다.
토트넘은 지난 여름 손흥민이 떠난 공백을 메우지 못했다. 2선에 신입생이 있긴 했지만, 왼쪽 측면 공격수로 주로 뛰는 선수를 영입하지 않았다. 모하메드 쿠두스는 오른쪽 측면을 선호하는 왼발잡이 드리블러, 사비 시몬스는 중앙 공격형 미드필더로 활용되는 선수다.
토마스 프랭크 감독은 이번 시즌 왼쪽 측면에 시몬스를 비롯해 윌슨 오도베르, 브레넌 존슨 등을 다양하게 기용했지만 확실한 인상을 남긴 선수는 없다. 시몬스는 시즌 중반까지 프리미어리그에 적응하지 못하고 있고, 오도베르는 아직 성장이 필요한 유망주 단계다. 존슨은 볼을 다루는 능력이 투박한 탓에 활용도에 한계가 있다.
세메뇨의 상황을 관망할 수도 있었던 리버풀은 최근 급변 사태가 생겼다. 모하메드 살라가 남긴 파격적인 인터뷰 때문이다. 최근 리그 3경기 선발 명단에서 연속 제외됐던 살라는 지난 7일 리즈 유나이티드전 종료 후 구단과 아르네 슬롯 감독에게 불만을 드러내는 인터뷰로 논란을 일으켰다.
단 3경기 동안 벤치에 앉아있었던 것 때문에 외부에 불만을 표출한 것이다. 내용 면에서도 자신의 위상을 앞세워 선발을 보장받아야 한다는 뉘앙스인 탓에 구단 내외로 공감을 받지 못하고 있다. 이로 인해 살라는 지난 10일 열린 인터밀란과의 챔피언스리그 원정 경기 명단에서는 아예 제외됐다.
리버풀은 이번 시즌 들어 부진이 심각했던 살라를 매각할 의사가 있었을 것이다. 사우디아라바아 '오일머니'와의 접촉 가능성은 언제나 열려있었다. 그런데 살라가 이번 인터뷰로 선을 넘어버리면서 그 매각이 더 빨라질 가능성이 생겼다. 이에 리버풀은 살라를 즉시 대체할 만한 주전급 공격수를 찾아야 하고, 현재 이적시장에 나오게 될 선수 중 세메뇨만큼 현실적인 타깃은 없다.
또 리버풀은 지난 여름 루이스 디아스를 바이에른 뮌헨으로 판매한 후로도 측면 보강을 하지 않았고, 왼쪽 측면 공격수인 코디 학포의 경기력도 들쑥날쑥한 만큼 세메뇨를 다방면에서 주전급으로 기용할 수 있다.
본머스는 6,500만 파운드 이적료 제의가 들어오면 세메뇨의 이적을 막을 수 없다. 결국 세메뇨의 마음에 모든 것이 달렸다. 그가 어느 팀을 선택할지는 물론, 그가 떠나는 시기도 마찬가지다. 오는 2026년에는 북중미 월드컵이 있기 때문이다. 가나 국가대표팀 멤버로 월드컵에 나서야 하는 세메뇨가 월드컵을 앞두고 경기 감각을 유지하기 위해 주전이 보장되는 본머스에 반년 더 남는 것을 선호할 수도 있다. 현재로서는 세메뇨가 '갑'이다.(자료사진=앙투안 세메뇨)
뉴스엔 김재민 jm@
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