손흥민의 작별 인사는 토트넘 한 팀 만의 뉴스가 아니다.
손흥민은 지난 12월 10일(이하 한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 슬라비아 프라하와의 '2025-2026 UEFA 챔피언스리그' 리그 스테이지 6라운드 경기를 앞두고 토트넘 홋스퍼 스타디움을 방문했다.
토트넘 구단은 손흥민의 방문 행사를 대대적으로 준비했다. 토트넘 런던 하이 로드 인근에는 손흥민을 주제로 벽화도 그렸다. 벽화에는 손흥민의 골 세리머니인 '찰칵' 포즈와 함께 손흥민이 유로파리그 우승 트로피를 들어올린 모습이 그려졌다. 완성된 벽화를 본 손흥민은 기뻐하며 자신의 사인도 남겼다.
이어 손흥민은 경기가 열리기 전 경기장에 입장해 팬들에게 공식적인 작별 인사를 남겼다. 손흥민은 "당신들이 날 잊지 않았기를 바란다. 놀라웠다. 믿을 수 없는 10년이었다. 감사하다는 말만 하고 싶다. 나는 항상 스퍼스일 것이고 항상 여러분과 함께 한다"며 "여긴 항상 내 집일 것이다. 절대 여러분을 잊지 않겠다. 항상 나와 함께 하고 언제든 LA에 나를 보러 와라. 사랑한다. Come on you Spurs"며 웃었다.
손흥민의 인사를 보기 위해 토트넘 홋스퍼 스타디움은 평소보다 일찍 팬들로 들어찼다. 매주 경기장을 찾는 게 익숙한 영국 축구팬들은 경기 킥오프 직전이 돼서야 좌석을 찾는 경우가 비일비재하다. 매주 보는 경기 전 워밍업 훈련과 선수단 입장 행사가 그리 중요하지 않기 때문. 그러나 손흥민이라는 거물이 등장하는 날이었기에 평소와는 분위기가 달랐다.
현지 경기 중계 방송사도 경기 전 손흥민의 작별 행사를 이례적으로 생중계했다. 그만큼 손흥민의 런던 재방문이 현지에서도 주목도가 높았음을 보여준다.
또 잉글랜드 프리미어리그도 공식 홈페이지를 통해 "익숙한 얼굴이 토트넘에 돌아왔다"며 "손흥민이 감성적인 작별 인사를 토트넘에 남겼다"는 기사를 전했다.
프리미어리그는 손흥민의 방문 소식과 함께 "그가 잉글랜드에 머무는 동안 믿을 수 없는 유산을 남겼다. 그는 프리미어리그에서 127골로 최다 득점 통산 16위에 올랐고 아시아인으로서 최초의 100골 고지를 밟았다. 믿을 수 없는 득점력과 함께 71개의 도움으로 역대 17위에도 올라있다. 그는 웨인 루니, 티에리 앙리, 모하메드 살라와 같은 레전드와 함께 골, 도움 모두 통산 20위 내에 들어간 7명의 선수 중 하나다"며 손흥민의 위업을 다시 한 번 전했다.
감동적인 작별 인사를 남긴 손흥민은 이제 프리시즌 휴식기에 들어간다. 추춘제로 진행되는 미국 메이저리그 사커의 시즌은 종료됐다.
과거 데이비드 베컴, 티에리 앙리 등 미국 MLS의 휴식기에 맞춰 유럽 축구 리그로 단기 임대 이적하는 선수들도 있었지만, 손흥민은 그럴 계획은 없다고 밝힌 바 있다. 손흥민은 체력을 회복하면서 다가올 2026시즌과 북중미 월드컵에 맞춰 몸을 만들 계획이다.(자료사진=손흥민)
뉴스엔 김재민 jm@
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