[뉴스엔 김재민 기자]

손흥민이 토트넘 홋스퍼 스타디움을 다시 찾는다.

토트넘 홋스퍼는 12월 10일(이하 한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 슬라비아 프라하와 '2025-2026 UEFA 챔피언스리그' 리그 스테이지 6라운드 경기를 치른다.

이날 경기는 토트넘 팬들에게 특별한 이벤트로 기억될 것이다. 지난 10년간 토트넘에 헌신했던 '캡틴' 손흥민이 오랜만에 토트넘 홋스퍼 스타디움을 방문하는 날이다.

지난 2015년부터 2025년까지 토트넘에서 활약한 손흥민은 지난 여름 이적시장을 통해 LAFC로 이적했다. 손흥민이 이적을 공식화할 당시에 그는 한국에 있었다. 프리시즌 한국 투어 이후 런던으로 복귀하지 않고 곧바로 미국으로 향했다.

이 때문에 손흥민은 정든 런던 홈 팬에게 공식적으로 이별을 알리고 작별 인사를 할 기회가 없었다. 손흥민은 시즌 중이던 LAFC에 곧바로 합류해 경기에 나서야 했다. 춘추제로 열리는 미국 메이저리그 사커는 이제 2025시즌을 마쳤다. 휴식기를 얻은 손흥민은 토트넘 구단과 홈 팬과 다시 만날 기회를 두고 논의할 수 있었고 이번 경기 행사에 참여하게 됐다.

손흥민이 떠난 토트넘은 이번 시즌도 부침이 심하다. 손흥민 외에도 제임스 메디슨, 데얀 쿨루셉스키, 도미닉 솔랑케 등이 장기 부상으로 이탈하면서 힘겨운 시기를 보내고 있다. 리그에서는 6승 4무 5패 승점 22점으로 리그 11위, 챔피언스리그에서는 5경기 2승 2무 1패 승점 8점으로 16위다. 드라마틱한 반등 없이는 리그와 챔피언스리그 농사를 모두 망칠 수 있다. 토트넘이 '캡틴' 손흥민의 응원을 받으며 분위기 반전의 기회를 마련할지 주목된다.

슬라비아 프라하는 객관적 전력에서 이번 대회 하위권으로 분류되는 팀이다. 지난 5경기에서 3무 2패로 1승도 챙기지 못했다. 인터밀란, 아스널 두 빅클럽과의 대결에서는 힘을 전혀 쓰지 못하며 0-3으로 완패했다.

토트넘은 이날 경기 이후 챔피언스리그에서 보루시아 도르트문트, 아인트라흐트 프랑크푸르트 두 독일 분데스리가 팀을 상대한다. 그나마 수월한 상대로 평가되는 슬라비하 프라하는 반드시 잡고 가야 하는 상대다.

한편 손흥민은 이날 경기 방문을 앞두고 "여름에 토트넘을 떠나겠다는 어려운 결정을 발표했을 때는 한국에 있었다. 경기장에서 팬들에게 작별 인사를 적절한 기회가 없었다"며 "챔피언스리그 경기를 보기 위해 런던으로 돌아가게 돼 기쁘다. 또 토트넘 팬들이 10년 동안 보내준 응원과 사랑이 나와 우리 가족에게 얼마나 큰 의미가 있었는지 직접 말할 수 있게 돼 기쁘다"고 소감을 전했다.(자료사진=손흥민)

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