자원은 쌓이고 있다. 에인절스는 '선발 강국'이 될 수 있을까.
LA 에인절스는 12월 3일(한국시간) FA 신분인 우완투수 알렉 마노아와 계약을 맺었다. 1년 195만 달러의 소규모 계약이다.
3년 연속 힘든 시간을 보낸 마노아는 최근 애틀랜타 브레이브스에서 논텐더 방출을 당한 상태였다. 아직 서비스타임이 2년이나 남아있는 마노아를 에인절스는 헐값에 품는데 성공했다.
불안과 기대가 공존하는 선수들이다. 1998년생으로 내년 28세 시즌을 치르는 마노아와 1999년생으로 이제 막 26세가 된 로드리게스는 굉장한 재능을 가진 젊은 투수들이었다.
마노아는 메이저리그에서 이미 기량을 보인 투수다. 2019년 신인드래프트 1라운드 전체 11순위로 토론토 블루제이스에 지명된 마노아는 2021년 빅리그에 데뷔했고 데뷔시즌 20경기 111.2이닝을 투구하며 9승 2패, 평균자책점 3.22를 기록해 아메리칸리그 신인왕 8위에 올랐다.
2년차 시즌이던 2022년에는 완벽하게 성장했다. 31경기 196.2이닝을 투구하며 16승 7패, 평균자책점 2.24를 기록한 마노아는 토론토 로테이션을 이끄는 에이스였다. 그 해 올스타에 선정됐고 사이영상 투표에서 3위에 올랐으며 MVP 투표에서도 득표에 성공했다.
대학 신인이었던 마노아보다 1년 먼저 드래프트에 참가한 로드리게스는 2018년 신인드래프트 1라운드 전체 11순위로 볼티모어 오리올스에 지명됐다. 공교롭게도 1년 차이로 같은 순번에서 지명을 받은 두 선수다.
유망주 랭킹은 높지 않았던 마노아와 달리 로드리게스는 유망주 순위 TOP 10에 이름을 올리며 특급 평가를 받은 기대주였다. 2022년 전체 6위, 2023년 전체 7위 유망주 평가를 받은 로드리게스는 2023년 빅리그에 데뷔했다.
데뷔시즌에는 23경기 122이닝을 투구하며 7승 4패, 평균자책점 4.35를 기록해 기대만큼의 모습은 보이지 못했지만 2024시즌에는 20경기 116.2이닝을 투구하며 13승 4패, 평균자책점 3.86을 기록해 확실하게 한 단계 성장했다.
다만 두 선수 모두 상승세가 이어지지 못했다. 마노아는 최고의 2022시즌을 보낸 뒤 2023년 갑작스러운 부진에 빠졌고 이후 부상에도 시달렸다. 데뷔 첫 2년 동안 안정적인 피칭을 펼쳤지만 2023시즌 갑자기 제구를 완전히 잃었다. 2023시즌 19경기 평균자책점 5.87을 기록했고 9이닝 당 무려 6.1개의 볼넷을 허용하며 와르르 무너졌다. 2024시즌에는 부상에 시달리며 빅리그 5경기 등판에 그쳤고 올해는 아예 메이저리그 마운드에 오르지 못했다.
3년 연속 이어진 부침에 토론토는 시즌 막바지 마노아를 포기했고 애틀랜타가 클레임으로 영입했지만 애틀랜타도 마노아에게 40인 로스터 자리를 내주지는 않았다. 결국 논텐더 방출생 신세가 된 마노아는 에인절스 유니폼을 입게 됐다.
로드리게스는 지난해 어깨 등에 부상을 겪으며 시즌을 일찍 마쳤고 올해는 팔꿈치 문제로 아예 등판하지 못했다. 팀 마운드의 미래로 생각했던 로드리게스를 볼티모어가 '30대 준척급 예비 FA'인 테일러 워드와 맞바꾼 것은 올시즌 팀 성적 부진 충격에 따른 다소 성급한 결정인 듯도 하지만 동시에 2시즌 연속 이어진 부상으로 기대치가 낮아진 것도 이유였다.
에인절스는 그동안 '투수의 무덤'이었다. 최근 10년간 에인절스 선발투수가 시즌 10승, 규정이닝, 4.00 미만의 평균자책점을 동시에 기록한 것은 단 두 차례. 지난해 31경기 179.1이닝, 10승 15패, 평균자책점 3.81을 기록한 타일러 앤더슨과 2022년의 오타니 쇼헤이(28G 166IP, 15-9, ERA 2.33) 뿐이었다. 10승 투수는 물론 3점대 평균자책점의 선발투수, 규정이닝을 채우는 선발투수도 흔치 않았던 에인절스였다. 마이크 트라웃이라는 최고의 선수를 보유하고도 가을 무대에도 좀처럼 오르지 못한 것은 마운드의 심각한 부진 탓이 컸다.
베테랑 기쿠치 유세이가 마운드를 이끄는 가운데 에인절스는 호세 소리아노, 잭 코차노비치, 케이든 다나 등 젊은 선발 자원들을 보유하고 있다. 그리고 빅리그에서 확실한 성과를 냈던 마노아와 최고의 잠재력을 가진 로드리게스를 더했다. 만약 이들이 최근의 부상, 부진 여파에서 벗어난다면 에인절스 마운드는 단숨에 높아질 수 있다. 야구는 투수 놀음. 선발진이 안정된다면 팀 성적도 충분히 향상될 수 있다.
2014년 이후 한 번도 포스트시즌에 오르지 못한 에인절스다. 트라웃의 포스트시즌 경험은 2014년의 단 3경기 뿐. 과연 젊은 '에이스 후보'를 둘이나 품은 에인절스가 내년에는 이들과 함께 다른 성과를 낼 수 있을지 주목된다.(자료사진=위부터 알렉 마노아, 그레이슨 로드리게스)
뉴스엔 안형준 markaj@
사진=ⓒ GettyImagesKorea
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