김경문 감독이 또 '준우승'에 그쳤다.
한화 이글스는 10월 31일 대전 한화생명볼파크에서 열린 LG 트윈스와 '2025 신한 SOL 뱅크 KBO 한국시리즈' 차전 경기에서 패했다. 이날 한화는 1-4 패배를 당했고 시리즈를 1승 4패로 마치며 준우승에 그쳤다. LG는 2023년 이후 2년만에 다시 정상에 올랐다.
정규시즌 LG와 함께 '2강'을 이룬 한화였다. 올해 정규시즌 단독 1위를 달리기도 했던 한화는 LG를 제외하면 올시즌 유일하게 순위표에 단독 1위로 이름을 올려본 팀이었다. 전반기를 1위로 마친 팀이 바로 한화였다.
비록 후반기 LG의 엄청난 상승세에 밀려 1위를 다시 내줬지만 정규시즌 마지막까지 LG를 압박하며 1위 경쟁을 펼쳤다. 비록 1위에는 실패했지만 3위 SSG를 8경기차로 앞선 2위로 정규시즌을 마친 한화는 LG에 가장 근접한 팀이었고 한국시리즈 우승에 대한 기대감도 분명 컸다.
정규시즌 압도적인 퍼포먼스를 펼친 최고의 외국인 에이스 듀오 폰세-와이스 원투펀치를 보유했고 류현진과 문동주까지 3,4선발도 강력했다. 21세 마무리 김서현을 중심으로 베테랑들까지 뭉친 불펜진도 탄탄했다. 타선이 아주 강력한 것은 아니었지만 문현빈과 노시환이라는 젊고 재능있는 중심타자들은 팀에 충분한 활력을 불어넣었다.
하지만 가을 무대에서는 균열이 보였다. 폰세와 와이스는 삼성과 플레이오프에서 한 차례씩 부진했고 믿었던 '괴물' 류현진은 세월을 이기지 못한 듯 등판마다 무너졌다. 플레이오프에서 영웅으로 등극했던 문동주도 한국시리즈에서는 힘을 쓰지 못했다.
타선도 한국시리즈에서 급격히 식었다. 외국인타자 리베라토의 페이스가 뚝 떨어진 가운데 중심타선의 채은성도 부진을 면치 못했다. 뜨거운 플레이오프를 치른 문현빈의 타격감도 시리즈가 거듭될수록 식어갔다. 한국시리즈 3,4차전에서는 선발이 안정을 찾았지만 불펜이 부진했다.
투타 양면에서 정규시즌 만큼의 강력함을 보이지 못한 한화는 결국 탄탄한 전력에 2년 전 우승의 경험까지 더하며 더욱 강해진 LG에 다소 무기력하게 무릎을 꿇었다. 원정 1,2차전에서 참패했고 3차전에서 극적인 역전승을 거뒀지만 4차전에서 충격 역전패를 당했다. 그리고 5차전은 내내 끌려가다가 패했다. 1999년 이후 첫 우승에 도전했지만 준우승에 그쳤다.
한화를 지휘한 김경문 감독 역시 한국시리즈 우승에 대한 한을 풀지 못했다. 한국시리즈 준우승만 4번을 차지하며 '만년 2등 감독'이라는 꼬리표가 붙은 김경문 감독은 특유의 카리스마를 앞세워 올시즌 한화를 정규시즌 2위에 올려놓았다.
하지만 단기전에서의 선수 운용이 결국 실패로 돌아가며 우승의 한을 푸는데 실패했다. 특히 정규시즌 막바지부터 부진한 마무리투수 김서현의 기용법이 도마에 오르며 일각에서는 한화가 우승에 실패한 가장 큰 이유로 김 감독의 용병술을 꼽기도 하는 상황이 됐다.
김경문 감독은 정규시즌 마지막 등판과 플레이오프 1차전에서 부진한 김서현을 '마무리를 살려서 써야한다'는 이유로 계속 중용했다. 정규시즌 마지막 등판에서 SSG의 신진 선수들에게 홈런 2개를 얻어맞으며 정규시즌 우승 도전의 마지막 기회를 무산시켰던 김서현은 플레이오프 4차전에서는 6회 구원등판해 김영웅(삼성)에게 동점 3점포를 얻어맞으며 플레이오프를 5차전 끝장승부로 이어가는 빌미를 제공했다. 4차전에서 시리즈를 끝냈다면 한국시리즈 1,2차전에 폰세와 와이스 원투펀치를 기용할 수 있었던 한화였던 만큼 한국시리즈까지 영향을 미친 부진이었다.
김경문 감독은 김서현을 한국시리즈에서도 마무리로 기용했다. 김서현은 1,3차전에서 반등하는 모습을 보였지만 4차전에서 끝내 무너지며 역전패의 빌미를 제공했다. 한화는 1,2차전 패배 후 3차전을 승리하며 분위기 반전을 꾀했지만 4차전 충격 역전패로 그대로 무너졌다. 4차전에서 다소 늦었던 김서현의 교체 타이밍도 결국 도마 위에 올랐다.
베이징올림픽 금메달로 한국야구의 중흥기를 이끈 김경문 감독은 '믿음의 야구'로 통한다. 핵심 선수에 대해 무한한 신뢰를 보내고 그 선수가 결국 결과로 보답하는 것이 김경문표 믿음의 야구. 2008년 베이징에서 이승엽이 그랬다. '4번타자 이승엽' 만큼이나 '마무리 김서현'은 한화에 필요한 존재였고 김경문 감독이 그토록 김서현에 집착한 것도 어느정도의 타당성은 있었다.
하지만 김서현은 이승엽이 아니었고 단기전에서는 정공법에만 기대는 것보다 순간의 임기응변이 더 중요할 때도 많다. 늘 그 임기응변의 부족으로 끝내 한국시리즈의 승자가 되지 못했다는 평가를 받아온 김경문 감독은 10년만에 다시 찾아온 기회에서도 결국 '믿음의 야구'와 거리를 두지 못했고 또 한 번 2등 감독으로 남게 됐다.(사진=김경문)
뉴스엔 안형준 markaj@ / 유용주 yongju@
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