염경엽 감독이 마지막 1승에 대한 간절함을 밝혔다.
LG 트윈스와 한화 이글스는 9월 29일 대전 한화생명볼파크에서 '2025 신한 SOL 뱅크 KBO리그' 시즌 팀간 16차전 경기를 갖는다.
전날 비로 경기를 치르지 못한 LG는 임찬규가 그대로 선발등판한다. 염경엽 감독은 홍창기(RF)-신민재(2B)-오스틴(1B)-김현수(DH)-문성주(LF)-구본혁(3B)-오지환(SS)-박동원(C)-박해민(CF)으로 라인업을 구성한다.
이날 경기에서 승리하며 우승을 확정짓는 것이 LG 입장에서는 최상의 시나리오. 염 감독은 "2023년에는 원정가는 버스 안에서 우승이 확정됐다. 이기면서 우승을 만들어보고 싶다"고 웃었다. 이동일에 다른 팀들의 경기 결과로 우승이 확정된 만큼 우승 확정 순간의 극적인 기쁨을 만끽하지 못한 것은 사실이었던 만큼 이번에는 그라운드에서 직접 우승을 확정짓고 싶다는 것이다.
무승부 한 번만 기록해도 우승인 만큼 완전히 벼랑 끝인 것은 아니다. 마지막 2경기가 홈경기인 만큼 안방에서 우승을 확정해 홈팬들과 기쁨을 나누고 싶다는 생각을 할 수도 있는 상황. 하지만 염 감독은 "그런 생각을 할 여유가 없다. 오늘 우승을 하고싶다"고 선을 그었다. 무조건 하루라도 빨리 우승을 확정짓겠다는 각오다.
모든 것은 마지막 1승에 집중돼있다. 염 감독은 "개인 기록은 중요하지 않다. 그건 1등이 결정된 다음이다. 모든 초점은 팀 1위에 맞춰져있다. 다른 것은 그 다음이다"고 강조했다. 송승기의 데뷔 첫 규정이닝 달성여부 등 선수 입장에서는 신경이 쓰일만한 요소들이 있지만 일단 우승을 결정지은 다음에 생각하겠다는 염 감독이다.
염 감독은 "우리가 1위가 된 뒤부터는 우리에게 기회가 온 것인 만큼 선수들에게 이 기회를 뺏기면 안된다는 것을 강조해왔다. 기회라는 것이 항상 오는 것이 아니다. 아무리 멤버가 좋아도 안될 때는 안된다. 기회가 왔을 때 확실하게 잡을 수 있는 팀, 그걸 지켜내는 팀이 강팀이다. 변수도 많고 조금만 방심하면, 또 준비가 안돼있으면 지켜낼 수가 없다"고 말했다. 손 안에 들어온 우승 기회를 절대 놓치지 않겠다는 각오다.
염경엽 감독은 "시즌 막바지에 오면 한 경기 한 경기 '그때 이겼으면'하는 아쉬움들이 떠오른다. 그만큼 1승이 중요하다. 선수들도 그 소중함을 더 알았으면 한다. 선수 때 느끼는 것과 코치 때 느끼는 것, 감독으로서 느끼는 1승의 소중함은 또 다르다. 늘 선수들에게 얘기하지만 지는 것은 괜찮지만 져주는 경기는 줄여야 한다"며 "그래도 그런 아쉬움들을 줄였기 때문에 우리가 이 자리게 있는 것이라 생각한다"고 올시즌을 돌아봤다.(사진=염경엽/뉴스엔DB)
뉴스엔 안형준 markaj@
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