옛 동료들의 방출로 각성한 것일까. 먼시가 완전히 달라진 모습으로 맹타를 휘두르고 있다.
LA 다저스 맥스 먼시는 6월 4일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저스타디움에서 열린 '2025 메이저리그' 뉴욕 메츠와 경기에서 멀티 홈런으로 팀 승리를 이끌었다.
이날 홈런 2개를 쏘아올린 먼시는 시즌 9홈런을 기록했다. 리그 홈런 선두인 팀 동료 오타니 쇼헤이와 칼 랄레이(SEA)가 벌써 23홈런을 기록한 것과 비교하면 아직 초라한 수치. 하지만 최근 페이스는 누구보다 뛰어나다.
먼시는 시즌 홈런 9개 중 6개를 최근 7경기에서 뽑아냈다. 지난 5월 28일 클리블랜드 가디언스전에서 시즌 4호 홈런을 기록했고 6월 1일 뉴욕 양키스전에서 5,6호 홈런을 터뜨리며 7타점을 쓸어담았다. 2일 양키스전에서 7호 홈런을 터뜨린 먼시는 3일 하루 숨을 고른 뒤 이날 다시 2홈런을 작렬시켰다. 최근 7경기 성적은 무려 .409/.500/1.227 6홈런 14타점. 그야말로 무시무시한 페이스다.
사실 먼시는 올해 최악의 모습으로 시즌을 시작했다. 3월 6경기에서 안타 2개(.095/.208/.143)를 기록하는데 그쳤고 4월에도 한 달 동안 23경기에서 .222/.337/.347 1홈런 5타점을 기록한 것이 전부였다. 5월 초까지도 부진이 이어진 먼시는 5월 14일까지 시즌 첫 39경기에서 .190/.313/.286 1홈런 9타점을 기록하는데 그쳤다. 볼넷을 21개 골라낸 것을 제외하면 그야말로 리그 최악의 타자였다(삼진 44개).
하지만 이후 급격히 달라졌다. 먼시는 5월 15일 시즌 2호 홈런을 쏘아올리며 반등을 알렸고 16일 3안타와 함께 2경기 연속포를 터뜨려 드디어 타율 2할을 넘어섰다. 그리고 남은 5월 동안 15경기에서 .298/.410/.638 5홈런 22타점의 맹타를 휘둘렀고 6월에는 3경기에서 .400/.500/1.300 3홈런 4타점을 기록하며 쾌조의 타격감을 이어가고 있다.
5월 둘째 주까지도 타율 1할, OPS 0.600 미만을 유지하던 먼시의 시즌 타율은 약 3주만에 .230/.350/.432 9홈런 35타점으로 가파르게 올랐다. 타율이 약 4푼, OPS가 약 0.200이 상승했다. 최근 일주일의 성적으로는 오타니, 애런 저지(NYY)보다도 훨씬 뜨거운 먼시다.
5월 중순 다저스에는 결정적인 변화가 있었다. 다저스 야수진에서 가장 오랜 기간 팀을 지켜온 터줏대감들이 연이어 팀을 떠난 것. 2015년부터 다저스 로스터를 지킨 포수 오스틴 반스가 5월 15일 DFA(Designated for assignment, 지명할당) 된 후 21일 방출됐고 2016년부터 다저스에서 뛴 유틸리티 플레이어 크리스 테일러가 5월 19일 방출됐다. 2018년 다저스 빅리그에 합류한 먼시는 반스와 테일러 다음으로 다저블루 유니폼을 오래 입고 있는 야수였다.
2022시즌을 끝으로 다저스를 떠난 저스틴 터너(현 CHC), 팀을 떠났다가 돌아온 키케 에르난데스를 비롯해 먼시, 테일러, 반스 등은 2010년대 중반 앤드류 프리드먼 사장이 부임하며 적극적으로 실시한 다저스 '체질 개선'의 상징과도 같은 선수들이었다. 소속팀에서 크게 주목받지 못한 선수들, 빅리그와 시장에서 외면받은 선수들을 헐값에 영입해 스타로 만든 다저스다. 이들은 2010년대 중반부터 리그 최강의 팀으로 올라선 다저스의 주축이 됐다.
하지만 다저스가 체질 개선 작업을 마치고 '디퍼'라는 전가의 보도와 함께 마음껏 지갑을 열 수 있는 시기가 되자 이들도 전성기가 지나 기량이 하락세에 접어들었다. 다저스는 팀을 지탱했던 선수들과 과감히 결별하며 오타니, 무키 베츠, 프레디 프리먼 등 스타들을 외부에서 사들여 팀 전력을 새로 구축했다.
팀을 떠났다가 실패하고 돌아와 플래툰 멤버로 다시 자리잡은 키케를 제외하면 사실상 그 세대의 선수들이 모두 다저스 유니폼을 벗게 된 상황. 5월 초까지 최악의 부진을 보인 먼시도 어쩌면 그 뒤를 따를 수도 있었다. 지난시즌에 앞서 맺은 2년 2,400만 달러 계약도 올해까지인 만큼 다저스 입장에서는 먼시를 포기하더라도 감수할 금전 손실이 크지 않았다.
벼랑 끝에 몰린 기분이 들었기 때문일까. 먼시는 반스와 테일러가 전력에서 제외된 시기부터 거침없는 맹타를 휘두르며 마치 다시 전성기가 온 것처럼 활약하고 있다. 어쩌면 '나도 저렇게 될 수 있겠다'는 위기의식이 낳은 활약일 수도 있다.
다저스는 시즌 초반 맹타를 휘두르던 토미 에드먼을 비롯해 테오스카 에르난데스, 베츠, 마이클 콘포토 등이 최근 타격 페이스가 떨어졌다. 하지만 먼시의 맹타로 다시 타선에 활기가 돌고 있다. 과연 먼시의 뜨거운 타격감이 언제까지 이어질지, 다저스와 먼시의 동행은 올시즌 이후에도 이어질 수 있을지 귀추가 주목된다.(자료사진=맥스 먼시)
뉴스엔 안형준 markaj@
사진=ⓒ GettyImagesKorea
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