토론토와 게레로가 드디어 합의를 이뤘다. 사실상 종신 계약에 합의하며 긴 동행을 결정했다.
토론토 블루제이스와 블라디미르 게레로 주니어는 4월 7일(한국시간) 연장계약에 합의했다. MLB.com 등 현지 언론들에 따르면 계약은 14년 총액 5억 달러 규모. 토론토 구단 역사상 가장 큰 계약이다.
구단 종전 최고액 계약 기록은 조지 스프링어와 맺은 6년 1억5,000만 달러였다. 이보다 3배 이상 큰 규모의 계약이다. 1999년생 게레로는 현재 26세. 게레로가 이 계약을 모두 마치면 40대가 된다. 사실상 종신 계약인 셈이다.
드디어 합의를 이룬 양측이다. 게레로는 토론토의 프랜차이즈 스타. 게레로와 토론토 구단은 꾸준히 연장계약에 대한 논의를 해왔다. 하지만 좀처럼 의견차를 좁히지 못했다. 게레로는 계약기간 14년, 현재 가치 5억 달러 규모의 계약을 원했다. 하지만 토론토는 디퍼가 포함된 명목 가치 5억 달러를 제안하며 의견 차이를 보였다. 결국 토론토가 게레로의 요구사항을 수락한 셈이다.
명예의 전당에 헌액된 전설인 '괴수' 블라디미르 게레로의 아들인 게레로는 도미니카 공화국 핏줄이지만 캐나다가 고향이다. 아버지인 게레로가 몬트리올 엑스포스에서 활약할 당시 캐나다 몬트리올에서 태어났기 때문. 엑스포스는 미국 워싱턴으로 연고지를 옮겨 워싱턴 내셔널스로 재창단했고 이제 캐나다 연고의 팀은 토론토 하나밖에 남지 않았다. 토론토는 게레로의 '고향 팀'이고 게레로는 토론토의 '홈타운 프랜차이즈 스타'다. 큰 상징성을 갖는 선수다.
사실 명성에 비해 빅리그에서 실제로 이룬 성과는 다소 아쉬운 게레로다. 2019년 빅리그에 데뷔한 게레로는 당시 보 비셋(TOR), 캐반 비지오(KC), 바비 위트 주니어(KC) 등과 함께 '빅리거 2세' 열풍을 일으킨 주인공이었다. 게레로는 전설적인 타자였던 아버지보다 비록 수비, 주루 등 능력은 부족하지만 순수한 타격 능력만큼은 더 뛰어나다는 평가를 받으며 어마어마한 기대를 한 몸에 받았다. 빅리그 데뷔를 앞둔 2019년 초에는 모든 평가 매체들이 게레로를 전체 1순위 유망주로 지목했다.
하지만 데뷔시즌 123경기에서 .272/.339/.433 15홈런 69타점을 기록하며 다소 평범한 모습을 보였고 단축시즌에는 60경기에서 .262/.329/462 9홈런 33타점을 기록해 데뷔시즌과 큰 차이가 없는 성적을 썼다. 분명 준수한 타자였지만 최고라 부르기는 어려웠다.
게레로는 2021년 161경기 .311/.401/.601 48홈런 111타점을 기록하며 최고의 활약을 펼쳤다. 비록 오타니의 투타겸업에 밀려 MVP 수상에는 실패했지만 타석에서의 성과만으로는 오타니보다 한 수 위였다. 하지만 이후 2년은 316경기 .269/.341/.462 58홈런 191타점으로 준수하지만 아주 뛰어나다고 보기는 어려웠다. 게레로는 지난해 159경기에서 .323/.396/.544 30홈런 103타점을 기록하며 다시 한 번 타석에서 빛났다.
데뷔 첫 6년간 기록한 성적은 819경기 .288/.363/.500 160홈런 507타점. 분명 준수하지만 뛰어난 시즌과 그렇지 않은 시즌의 격차가 꽤 큰 모습이다. 매 시즌 큰 기복 없이 꾸준한 스타들과는 분명 다른 양상으로 커리어를 쌓고 있다. 폭발한 시즌에서는 OPS가 1.00을 넘기도 하지만 OPS 0.780-0.820의, '준수한' 정도의 성적에 머문 시즌이 더 많다. 타율도 3할을 훌쩍 넘는 두 시즌이 있었지만 나머지 4번의 시즌은 2할 6-7푼 정도에 머물렀다.
시대가 다르기는 해도 무려 13차례 타율 3할, 10차례 OPS 0.900 이상을 기록했던 아버지보다 타격 능력이 뛰어나다는 평가는 현 시점에서는 과대평가였던 것으로 보인다. 성적의 '고점'도, 평균도 아직 아버지에는 미치지 못하는 모습이다.
물론 이는 비교 대상이 너무 높은 곳에 있는 존재였기 때문일 뿐, 현재 게레로가 뛰어난 타자라는 것은 의심의 여지가 없다. 게레로는 메이저리그 최고 수준의 강력한 타구를 꾸준히 날리는 타자고 리그 평균을 월등히 뛰어넘는 타격 생산성을 꾸준히 유지하고 있다. 거포임에도 삼진을 잘 당하지 않고 볼넷을 골라내는 능력도 좋다. 정교함과 장타력을 동시에 가진 대단한 타자다. 전통적인 1루수들의 가치가 떨어져가는 현재 메이저리그 흐름 속에서도 게레로는 드물게 자신의 가치를 제대로 유지하고 있다.
게레로와 장기계약에 성공하며 토론토도 앞으로의 '노선'을 확실히 정했다. 당분간 쉬지 않고 높은 곳을 향해 달려갈 수 밖에 없는 상황이 됐다.
게레로는 지금이 전성기 나이다. 선수가 30대에 접어들며 기량이 하락할 가능성이 급격히 커진다는 '에이징 커브'는 현재 야구계의 대세와 같은 이론. 토론토는 게레로가 30대에 접어들어 기량이 하락할 위험에 처하기 전에 결과를 만들어야 한다.
토론토는 게레로와 함께한 6년 동안 포스트시즌에 단 세 번 밖에 오르지 못했다. 모두 와일드카드였고 모두 와일드카드 시리즈에서 탈락했다. 하지만 '서비스타임 게레로'와 함께할 때와 '5억 달러 사나이 게레로'와 함께할 때의 결과는 달라야 한다. 메이저리그 역대 2위 규모의 계약을 단지 '와일드카드 후보'가 되기 위해 맺었을리는 없다. 역대급의 돈을 투자한 만큼 2015년 이후 한 번도 해내지 못한 아메리칸리그 동부지구 우승 이상의 성과를 이제 꾸준히 내야 한다.
사실 단축시즌에 앞서 류현진(현 한화)과 4년 8,000만 달러 팀 역대 투수 FA 최고액 계약을 맺은 것을 시작으로 시장에 꾸준히 공격적으로 임해온 토론토다. 하지만 성과는 좋지 못했다. 디비전시리즈 무대조차 8년간 밟지 못했다. 투자를 해도 성과가 나지 않는다면 한 발 물러설 필요도 있는 법. 게레로와 비셋이 FA가 되는 올시즌이 끝나면 토론토는 기다림의 시간을 갖는 것도 고민했다.
하지만 게레로와 연장계약을 맺으며 이제는 기다릴 수가 없게 됐다. 무조건 성적을 내야하는 입장이 됐다. 올시즌을 끝으로 계약이 종료되는 크리스 배싯, 보 비셋, 맥스 슈어저, 2026시즌이 끝나면 계약이 만료되는 스프링어, 호세 베리오스, 케빈 가우스먼, 달튼 바쇼 등을 대체할 자원을 올겨울부터 시장에서 적극적으로 물색해야 한다. 올겨울부터 그 어느 때보다 공격적으로 시장에 임할 가능성이 크다.
게레로가 잔류를 결정하며 많은 것이 바뀌게 됐다. 올겨울 FA 시장에서 게레로를 노리던 팀들은 다른 선택지를 찾아야 하는 상황이 됐고 토론토의 공격적 투자로 시장이 더 과열될 가능성도 커졌다. 과연 토론토와 게레로의 연장계약이 향후 리그 흐름을 어떻게 바꿀지, 사실상 종신 계약을 맺는 게레로와 토론토가 함께 정상의 자리에 오를 수 있을지 귀추가 주목된다.(자료사진=블라디미르 게레로 주니어)
뉴스엔 안형준 markaj@
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