유니폼을 바꿔입은 두 기대주가 새 팀에서 날아오를 수 있을까.
애틀랜타 브레이브스와 시애틀 매리너스는 12월 4일(한국시간) 트레이드를 단행했다. 애틀랜타는 시애틀로 잭슨 코와, 콜 필립스 두 우완투수를 보냈고 시애틀은 애틀랜타에 세 명의 선수를 보냈다. 베테랑 좌완 마르코 곤잘레스, 외야수 제러드 켈닉, 1루수 에반 화이트였다.
애틀랜타는 에디 로사리오가 떠난 좌익수 자리를 켈닉으로 채울 예정이다. 그리고 시애틀은 선발과 불펜을 모두 소화할 수 있는 코와의 활용법을 고민할 것으로 보인다.
두 선수는 상당한 기대주였다. 더 큰 기대를 받은 쪽은 켈닉이지만 두 선수 모두 'TOP 100' 명단에 오른 최고 유망주들이었다. 하지만 기대치를 충족시키지 못했고 결국 새 유니폼을 입게 됐다.
1999년생 좌투좌타 외야수 켈닉은 시애틀이 2018년 신인드래프트 1라운드 전체 6순위로 지명한 선수다. 2021시즌에 앞서 전체 4순위 유망주 평가까지 받은 켈닉은 마이너리그에서 5시즌 동안 통산 299경기에 출전해 .295/.370/.538 57홈런 208타점 51도루를 기록했다. 정교함과 선구안, 장타력, 주루 능력까지 두루 갖춘 '5툴 플레이어'의 재목이었다.
켈닉이 2021시즌 빅리그에 데뷔하자 현지 언론에서는 매일같이 켈닉의 일거수일투족을 추적하기도 했다. 지난해 신인왕인 훌리오 로드리게스 만큼이나 큰 기대 속에 데뷔한 선수였다. 정작 빅리그에서 보인 모습은 실망스러웠다. 데뷔시즌 93경기에 출전했지만 .181/.265/.350 14홈런 43타점 6도루를 기록하는데 그쳤고 지난해에는 54경기에서 .141/.221/.313 7홈런 17타점 5도루를 기록한 것이 전부였다. 지난해 로드리게스가 데뷔하며 시선의 중심에서도 벗어났다.
켈닉은 올해 105경기에서 .253/.327/.419 11홈런 49타점 13도루를 기록하며 데뷔 3년만에 처음으로 리그 평균 수준은 되는 타격 생산성을 보였다. 하지만 지난 2년의 부진을 만회하기에는 아쉬운 수치였고 결국 시애틀은 그를 포기했다.
1996년생 코와는 캔자스시티 로열스가 2018년 신인드래프트 1라운드 전체 33순위로 지명한 선수다. 대학 신인인 코와와 고교 신인인 켈닉은 드래프트 동기. 코와는 2020-2021시즌 2년 연속 베이스볼아메리카 선정 유망주 랭킹 TOP 100에 이름을 올렸고 마이너리그에서도 압도적이지는 않지만 싱글A, 더블A, 트리플A까지 꾸준히 3점대 평균자책점을 기록하며 안정적인 피칭을 선보였다.
코와는 2021시즌 기대 속에 빅리그에 데뷔했지만 결과는 처참했다. 데뷔시즌 9경기에서 6패, 평균자책점 11.27을 기록했고 2022-2023시즌 2년 연속 빅리그와 트리플A를 오갔다. 메이저리그에서 3년 동안 기록한 성적은 39경기 74이닝, 평균자책점 9.12. 최근 2시즌은 트리플A에서도 부진했다. 데뷔전부터 불안했던 제구력은 3년 동안 좀처럼 나아지지 않았다. 결국 캔자스시티는 2023시즌이 종료된 후 코와를 카일 라이트와 맞바꿔 애틀랜타로 보냈다. 그리고 코와는 애틀랜타 이적 후 2주만에 다시 트레이드 돼 시애틀 유니폼을 입게 됐다.
두 선수 모두 반전이 필요한 상황에서 새 팀에 입단했다. 두 선수 모두 올시즌보다 '강한 팀'에서 새 시즌을 맞이하게 됐고 더 높은 곳을 바라볼 수 있는 기회가 생겼다. 하지만 동시에 더 경쟁은 치열해졌다.
애틀랜타는 월드시리즈 우승에 도전하는 팀. 켈닉에게 주전 좌익수의 기회를 줄 것이지만 만족스럽지 못할 경우 언제든 대체할 선수를 찾으려 할 가능성이 크다. 코와는 기존의 탄탄한 시애틀의 마운드 구성원들과 경쟁을 펼쳐야 한다. 두 선수 모두 아직은 연봉조정신청 자격이 없어 구단에 '금전적인 부담'을 주는 입장이 아니지만 성과를 내지 못할 경우 곧 '가성비 계산'과 마주하게 될 수 밖에 없다.
'친정'에서 제대로 활약하지 못한 기대주들은 이제 새 환경을 맞이했다. 과연 새 팀에 입단한 기대주들이 새 환경에서 날아오를 수 있을지 주목된다.(자료사진=왼쪽부터 제러드 켈닉, 잭슨 코와)
뉴스엔 안형준 markaj@
사진=ⓒ GettyImagesKorea
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