길은 열렸다. 우리아스가 반전을 이뤄낼 수 있을까.
시애틀 매리너스와 애리조나 다이아몬드 백스는 11월 23일(한국시간) 트레이드를 단행했다. 시애틀은 애리조나로 3루수 에우제니오 수아레즈를 보냈고 애리조나는 포수 세비 자바라, 투수 카를로스 바르가스를 내줬다.
이 트레이드로 기회를 얻은 선수가 있다. 바로 시애틀의 1997년생 내야수 루이스 우리아스다. 시애틀이 지난 18일 트레이드로 보스턴 레드삭스로부터 영입한 우리아스는 앞을 가로막고 있던 큰 벽이 사라졌다. 우리아스는 큰 변화가 없다면 2024시즌 시애틀의 주전 3루수를 맡을 것으로 보인다.
사실 우리아스는 1년 전까지만 해도 입지에 대한 걱정이 없는 선수였다. 우리아스가 2024시즌을 시애틀에서 맞이할 것이라 예상한 사람도 없었다.
멕시코 출신 우리아스는 대단한 기대주였다. 2013년 샌디에이고 파드레스와 국제 아마추어 계약을 맺으며 미국 프로야구 무대에 입성한 우리아스는 먼저 미국으로 향한 3살 위의 형 라몬 우리아스(BAL)보다 높은 평가를 받았다. 2018시즌을 앞두고 메이저리그 전체 30위권 유망주라는 평가를 받았고 그 해 빅리그에 데뷔했다.
다만 많은 유망주가 그렇듯 높은 유망주 랭킹이 빅리그에서의 성적으로 바로 이어지지는 않았다. 우리아스는 2018-2019시즌 2년 동안 빅리그 83경기에 출전했고 .221/.318/.331 6홈런 29타점을 기록하는데 그쳤다. 그리고 2019시즌 종료 후 잭 데이비스, 트렌트 그리샴과 트레이드로 밀워키 브루어스로 이적했다.
이적은 새로운 기회가 됐다. 샌디에이고에는 매니 마차도와 페르난도 타티스 주니어가 있었지만 밀워키는 우리아스에게 충분한 기회를 부여했다. 이적 첫 해인 단축시즌 41경기에서 .239/.308/.294 11타점을 기록하는데 그쳤지만 2021시즌 150경기에 출전해 .249/.345/.445 23홈런 75타점을 기록하며 잠재력을 폭발시켰다. 그리고 2022시즌 비록 부상으로 119경기 출전에 그쳤지만 .239/.335/.404 16홈런 47타점을 기록해 준수한 성적을 썼다.
그렇게 성공가도를 달리는 듯했지만 암초를 만났다. 바로 부상이었다. 올시즌 개막 직후 햄스트링 부상을 당해 6월에야 복귀한 우리아스는 복귀 후 부진하며 입지를 잃었다. 부상 복귀 후 20경기에서 타율 0.145를 기록한 우리아스는 마이너리그로 강등됐고 트레이드 데드라인을 앞두고 보스턴으로 트레이드됐다. 보스턴 이적 후 32경기에서 .225/.361/.337 2홈런 13타점을 기록하며 반등세를 보였지만 2021-2022시즌의 모습과는 거리가 있었다.
보스턴에서도 우리아스의 입지는 좁았다. 시애틀로 트레이드되지 않았다면 우리아스는 결국 논텐더 방출을 당했을 가능성이 컸다. 하지만 시애틀이 우리아스를 선택하며 새 길이 열렸다.
시애틀의 우리아스 영입은 수아레즈의 트레이드를 염두에 두고 진행됐을 가능성이 크다. 이미 테오스카 에르난데스를 퀄리파잉오퍼 없이 FA 시장으로 떠나보낸 시애틀은 수아레즈까지 트레이드해 중심타자들을 두 명이나 내보냈다.
이런 움직임은 돈보다는 시애틀이 추구하는 방향성 차원으로 보인다. MLB.com에 따르면 시애틀은 삼진을 많이 당하지 않는 타선을 구축하고 싶어한다. '공갈포'와 결별하겠다는 것. 수아레즈는 2019년 메이저리그 전체 삼진 1위, 2022-2023시즌 아메리칸리그 삼진 1위를 기록한 선수였다. 에르난데스 역시 삼진을 많고 볼넷은 적은 타자였다.
이 부분에서 우리아스는 강점이 있다. 우리아스는 리그 평균보다 적은 삼진, 많은 볼넷을 기록하는 타자다. 선구안을 갖춘 타자는 그렇지 못한 타자들보다 쉽게 무너지지 않는다는 점을 감안하면 주전 보장과 함께 반등할 가능성도 얼마든지 있다. 우리아스는 아직 26세로 젊은 선수. 시애틀에서 반등한다면 2년 뒤 FA 시장에서 좋은 대우를 받을 수 있다.
힘겨운 한 해를 보냈지만 마지막에는 다시 희망이 찾아왔다. 과연 우리아스가 다시 얻은 기회를 살리며 반전 드라마를 쓸 수 있을지 주목된다.(자료사진=루이스 우리아스)
뉴스엔 안형준 markaj@
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