그룹 방탄소년단(RM, 진, 슈가, 제이홉, 지민, 뷔, 정국)이 데뷔 9주년을 기점으로 변화를 꾀한다.
방탄소년단은 6월 14일 방탄소년단 공식 유튜브 채널을 통해 데뷔 9주년 기념 콘텐츠 '찐 방탄회식'을 공개했다.
'방탄회식'은 일곱 멤버들이 술잔을 기울이며 속 깊은 이야기를 나누는 형식의 영상이다. 올해는 한결 묵직한 이야기들이 오갔다. 당초 2020년 2월 발표한 정규 4집 'MAP OF THE SOUL : 7'(맵 오브 더 소울 : 세븐)을 끝으로 첫 번째 챕터에 마침표를 찍을 예정이었으나 전 세계적으로 확산된 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19), 무산된 대규모 월드 투어, 변경된 활동 계획 탓 1막 종료 시점이 미뤄졌다는 것. 9주년에 찍은 팀 활동 쉼표는 2년 전 찍혀야 했지만 유예된 터닝포인트라는 의미로 해석된다.
- ▲ 빅히트 뮤직
단체 앨범 발매 잠정 중단은 연차가 쌓이며 차츰 고갈된 음악적 소재, 코로나19 시국 사뭇 달라진 방향성에 기인한다. 방탄소년단은 2013년 6월 13일 데뷔한 이래 학교 3부작, 청춘 3부작('화양연화' 시리즈), 'WINGS'(윙스) 시리즈, 'MAP OF THE SOUL'(맵 오브 더 소울) 시리즈 등 정교한 연작 앨범들로 고유한 음악 세계를 구축했다. 팬데믹 기간에는 2020년 8월 발표한 싱글 'Dynamite'(다이너마이트)를 시작으로 'Butter'(버터), 'Permission to Dance'(퍼미션 투 댄스)까지 오직 영어 가사로만 이뤄진 디지털 싱글 위주의 활동을 펼쳤다.
영어 싱글들을 토대로 한 글로벌 활동은 방탄소년단에게 미국 빌보드 메인 싱글 차트 '핫 100' 통산 16차례 1위, 미국 3대 시상식 중 하나인 '아메리칸 뮤직 어워드' 대상 수상, 2년 연속 '그래미 어워드' 후보 지명 등 영예를 가져다줬다. 숱한 음악 팬들의 축하와 찬사가 이어졌지만 일각에서는 방탄소년단이라는 팀만의 정체성 혹은 방향성(방탄소년단만의 이야기를 직접 작사, 작곡한 노래들로 가득 채운 앨범으로 전파하는 활동 방식)을 상실한 것이 아니냐는 회의적 반응도 일었다.
방탄소년단 멤버들 역시 슬럼프를 겪었다고 인정했다. 리더 RM은 "'Butter', 'Permission to Dance'를 하며 우리가 어떤 팀인지 모르겠더라. 가사를 통해 어떤 이야기를 하고 어떤 메시지를 던지느냐가 중요하고 살아가는 의미였는데 그런 게 없어졌다. 내가 어떤 사람이고 방탄소년단이 어떤 팀이고 우리 팀이 앞으로 어떻게 나아가야 할지 모르겠더라"고 말했다.
이어 "우리가 설사 옛날처럼 멋있게 춤을 추지 못하더라도 난 방탄소년단의 RM으로 있고 싶다. 이 진심을 알아주셨으면 좋겠다. 지금 잠깐 멈추고 해이해지고 쉬어도 앞으로의 시간을 위해 나아간다는 점을 알아주셨으면 좋겠다"며 오열했다. 멤버들은 RM 속내에 공감을 표하며 함께 눈물 흘렸다.
방탄소년단은 향후 솔로 앨범 발매, 타 아티스트와의 협업 등 솔로 활동에 집중한다. 단체 자체 예능 '달려라 방탄' 촬영은 이어갈 예정이지만 새로운 단체 앨범이나 싱글을 발매하는 형식의 음악 활동은 잠정 중단한다. 소속사 빅히트 뮤직 측은 "멤버 각자 다양한 활동을 통해 성장하는 시간이 될 것"이라며 "향후 방탄소년단이 롱런하는 팀이 되기 위한 자양분이 될 것으로 기대한다"고 밝혔다.
첫 주자는 제이홉이다. 7월 31일(현지시간) 미국 대형 음악 축제 'Lollapalooza'(롤라팔루자) 출연을 확정한 제이홉의 솔로 활동을 필두로 방탄소년단은 각자 단독 앨범을 연달아 발표하며 다채로운 음악 세계를 펼칠 계획이다.
그간 제이홉뿐 아니라 래퍼 RM과 슈가 역시 솔로 믹스테이프(비상업적 목적으로 제작해 무료로 배포하는 노래)를 발표했다. 보컬 라인(진, 지민, 뷔, 정국)도 솔로 음원, OST, 커버곡 등을 발매하며 단체곡과는 차별화된 매력을 보여준 만큼 순차 공개될 일곱 가지 색깔의 솔로 행보에 대한 궁금증이 커지고 있다.
팀 앨범 발매 등 음악적 단체 활동 재개 시점을 명확하게 밝히지 않았지만 해체는 아니라고 못 박았다. 슈가는 "우리가 해체한다고 하는 것도 아니고 잠깐 떨어져 살 수도 있는 것"이라고 말했다. 진과 정국, 뷔, 제이홉, 지민 역시 차례로 휴식 기간 동안 멤버들 모두 건강하고 행복하길 바라며 더 나은 7명의 방탄소년단으로 돌아오겠다고 약속했다.
▲ "방탄의 수고는 아미가 알아" 팬들도 응원하는 2막
방탄소년단이 팬들에게 번아웃을 직접적으로 고백한 건 처음이 아니다. 2020년 6월 소속사 빅히트 뮤직 전속계약 만료를 앞두고 2018년 10월 일찌감치 7년 재계약(2027년 6월까지)을 마친 멤버들은 2018년 12월 음악 시상식 'MAMA'(마마) 대상 수상 후 자신들의 어깨를 짓눌렀던 왕관의 무게에 대해 언급했다.
당시 맏형 진은 "올해(2018년) 초 심적으로 많이 힘들어 우리끼리 해체를 할까 말까 고민도 했다. 다시 마음을 다잡고 좋은 성적을 낼 수 있어 다행이다. 마음 다잡아준 우리 멤버들에게 너무 고맙고 우리를 항상 사랑해주는 아미들에게 감사하다"고 밝혔다. 그로부터 4년이 흘러 품게 된 또 다른 그림자 역시 소속사 공지 또는 공식 보도자료가 아닌 완전체 영상 콘텐츠를 통해 허심탄회 털어놨다. 방탄소년단다운 고백 방식이다.
'찐 방탄회식'이 공개된 후 트위터 실시간 트렌드에는 '#방탄의_수고는_아미가_알아', '#아포방포(아미 포에버 방탄소년단 포에버)' 등이 올랐다. 모두 가수 방탄소년단의 새 출발을 응원하고, 더 나아가 사람 김남준(RM), 김석진(진), 민윤기(슈가), 정호석(제이홉), 박지민(지민), 김태형(뷔), 전정국(정국)의 건강과 행복을 기원하는 메시지들이다.
여느 아이돌들과 달리 데뷔 초부터 9년간 이례적으로 개인 활동보다 단체 활동에 주력해 온 팀인 만큼 이번 터닝포인트는 방탄소년단과 팬들 모두에게 낯설고 조심스러운 시작일 수 있다. 방탄소년단은 팬들에게 죄를 짓는 기분이라며 이해를 구했다.
그러나 그룹형 가수로서 장기간 명맥을 유지 중인 톱 아이돌은 젝스키스와 god(지오디), 신화, 소녀시대 등 이미 소수에 불과하다. 이들마저도 연차가 어느 정도 쌓인 시점부터는 솔로 활동에 좀 더 무게를 두고 팀 활동을 병행하며 아티스트로서 스펙트럼을 확장해왔다. 방탄소년단의 경우 전례 없는 거대한 성공을 거뒀다는 차이점은 있지만 10년 차 그룹으로서는 죄책감 느낄 필요 없는 자연스러운 수순을 밟게 됐다.
당초 발매 계획에 없었던 'Dynamite'는 방탄소년단에게 첫 빌보드 차트 1위와 세계 최고의 보이밴드 등 영광스러운 수식어와 활력을 안겼다. 솔로 활동 주력이라는 가보지 않은 길 역시 번아웃에 빠진 방탄소년단을 색다른 기쁨과 성장으로 이끄는 돌파구가 될 여지가 다분하다.
9년간 부지런히 달려왔지만 그보다 긴 시간 부단히 음악을 해나가기 위해선 숨 고르기를 하며 총알을 재장전할 시간이 필요한 법이다. 신곡 'Yet To Come'(옛 투 컴) 가사처럼 변화는 많을지라도 멤버들과 팬들에 대한 진심은 변함없을 방탄소년단의 두 번째 챕터가 주목된다.
뉴스엔 황혜진 blossom@
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