디트로이트의 투자가 전혀 효과를 보지 못하고 있다.
디트로이트 타이거즈는 지난 오프시즌 가장 의외의 움직임을 보인 팀 중 하나였다. 디트로이트는 직장폐쇄가 단행되기 전 빠르게 움직였고 FA 시장에서 두 명의 '대형 FA'를 품었다. 좌완 에두아르도 로드리게스와 중앙 내야수인 하비에르 바에즈였다.
하지만 시즌 초반 영입 효과는 전혀 나타나지 않고 있다. 디트로이트는 5월 23일(한국시간)까지 14승 26패, 승률 0.350을 기록해 캔자스시티 로열스와 함께 아메리칸리그 승률 최하위에 머물고 있다. 지구 선두인 미네소타 트윈스와 승차는 무려 10.5경기. 와일드카드 레이스에서도 7.5경기차로 뒤쳐지고 있다. 아직 시즌 초반이지만 갈수록 쉽게 접힐 수 없는 격차로 향해가는 중이다.
시즌 개막전 선발을 맡았던 로드리게스는 8경기에 선발등판했고 39이닝을 투구하며 1승 3패, 평균자책점 4.38을 기록했다. 퀄리티스타트는 절반인 단 4번 뿐. 퀄리티스타트(6이닝 3실점)의 평균자책점이 4.50이라는 점을 감안하면 '에이스 급' 투수는 그 이상을 해줘야 한다. 하지만 로드리게스가 '그 이상'의 피칭을 펼친 경기는 단 두 번(6.2이닝 1실점, 6.2이닝 무실점) 뿐이었다.
보스턴에서 크게 부진했던 지난해(32G 157.2IP, 13-8, ERA 4.74)보다는 나아진 모습이지만 투자 금액을 생각하면 부족하다. 그리고 로드리게스는 지난 19일 탬파베이 레이스전에서 흉곽 부상을 당해 현재 부상자 명단(IL)에 오른 상태다. 큰 부상은 피했다고 알려졌지만 가장 뛰어난 활약을 펼쳐야 할 계약 첫 해부터 IL에 오른다는 것은 결코 좋은 일이 아니다.
현재 팀의 에이스는 8경기에서 44.2이닝을 투구하며 3승 2패, 평균자책점 2.22를 기록한 영건 태릭 스쿠발이다. 로드리게스의 성적은 5월 데뷔한 루키 알렉스 파에도(4G 21IP, 1-1, ERA 3.00)보다도 아쉽다.
바에즈는 더 심각하다. 팀의 붙박이 주전 유격수를 맡고 있는 바에즈는 31경기에 출전해 .207/.244/.331 3홈런 12타점을 기록했다. 팀 타선이 전체적으로 부진한 만큼 '바에즈만 못하는 것'은 아니지만 바에즈가 매년 연봉 2,000만 달러 이상을 받는 선수라는 점을 감안하면 '남들도 다 부진하니까'라는 변명은 통하지 않는다.
바에즈의 OPS 0.575는 23일까지 규정타석을 소화한 171명의 타자 중 153위의 성적. 텍사스 레인저스가 7년 1억7,500만 달러를 투자한 마커스 세미엔(.182/.243/.234 9RBI)이 전체 170위로 훨씬 부진하고 있다는 것이 별로 의미는 없지만 그나마 위안이다. 디트로이트는 바에즈가 30개 전후의 홈런과 2할 중반의 타율, 0.800 전후의 OPS를 기록해줄 것으로 기대하고 그를 영입했지만 현재 모습은 완전히 다르다.
팀 타선을 이끄는 선수는 노장 미겔 카브레라와 유틸리티 플레이어인 해롤드 카스트로. 원래 좋지 않은 선구안을 뛰어난 안타 생산 능력과 장타력으로 커버하는 선수인 바에즈는 타율이 뚝 떨어지며 비율 지표가 완전히 곤두박질쳤다. 10-20개의 도루를 할 수 있는 능력이 있는 선수였지만 올해는 베이스도 전혀 훔치지 못하고 있다.
2011-2014시즌 4년 연속 아메리칸리그 중부지구 우승을 차지한 뒤 강팀의 자리에서 내려온 디트로이트는 2017시즌부터 2020시즌까지 4년 연속 승률 4할 미만에 그쳤다. 디트로이트는 지난해 5년만에 4할 이상의 승률(0.475)을 기록했고 투타 유망주들의 성장과 데뷔를 계기로 도약을 준비했다.
마운드의 케이시 마이즈, 스쿠발, 맷 매닝이 빅리그 경험을 쌓았고 야수 최고 유망주인 스펜서 토켈슨과 라일리 그린의 데뷔가 임박하며 더 높은 곳을 바라볼 시기가 됐다는 판단을 내렸다. 마운드에서 로드리게스, 타선에서 바에즈가 중심을 잡아준다면 어린 선수들을 이끌고 충분히 지난해 이상의 성적을 낼 수 있다는 기대를 품었다.
하지만 마이즈와 매닝은 시즌 초 부상을 당해 이탈했고 그린은 캠프에서 부상을 당해 데뷔가 미뤄졌다. 토켈슨은 개막전에서 데뷔했지만 36경기 .173/.281/.309 4홈런 11타점으로 부침을 겪고 있다. 야심차게 준비한 유망주 군단이 제대로 힘을 써보기도 전에 흩어진 상황에서 투타의 중심이 될 것으로 믿은 로드리게스와 바에즈마저 무너진 디트로이트는 리그 최약체에서 벗어나기도 힘든 처지로 시즌 초반을 보내고 있다.
물론 아직 시즌 초반인 만큼 얼마든지 반등할 가능성은 있다. 바에즈는 원래 5월에 다소 부진한 모습을 보이는 경향이 있고 로드리게스는 후반기에 더 강한 선수다. 부상을 당한 영건들이 복귀하고 초반 부침을 겪은 젊은 야수들이 빅리그에 제대로 적응한다면 디트로이트도 충분히 시즌 중반 이후 힘을 낼 수도 있다.
다만 시즌 초반이 실망스러운 것은 사실. 과연 실망스러운 모습으로 장기계약 첫 시즌을 시작한 선수들이 앞으로 어떤 모습을 보일지 주목된다.(자료사진=왼쪽부터 에두아르도 로드리게스, 하비에르 바에즈)
뉴스엔 안형준 markaj@
사진=ⓒ GettyImagesKorea
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