공 받을 시청자는 배트를 잡지도 않았는데 봉중근 혼자 복귀의 강속구를 던지고 있다.
4월 5일 방송된 MBN, K-STAR '빽 투 더 그라운드'에는 은퇴 5년 차 전 국가대표 좌완투수 봉중근이 입단 테스트에 도전하는 모습이 담겼다. 선수들은 봉중근이 등장하자마자 "멋지다"며 환호했고, MC 김구라도 "이름값으로는 진작에 모셨어야 하는 분"이라고 치켜세웠다.
앞서 봉중근은 지난해 11월 만취 상태로 전동 킥보드를 타다 적발돼 면허가 취소됐다. 킥보드를 타다 넘어져 턱 부위가 5cm 가량 찢어지는 부상을 입었는데 사고 당시 봉중근의 혈중알코올농도는 면허취소 수준인 0.105%로 알려졌다. 소속사 관계자는 "앞으로 좀 더 신중하게 행동하겠다"며 사과했지만, 이것이 봉중근의 뜻은 아니었던 모양인지 '신중한 행동'을 약속한 그는 5개월 만에 예능 프로그램에 복귀했다.
사건 사고에 휘말린 연예인들에게 적절한 자숙 기간은 답이 없는 숙제와도 같다. 본인의 판단이 아닌 시청자들의 의중을 읽는 게 관건이기 때문. 봉중근의 복귀 시점 역시 딱 잘라 너무 이르다고 지적할 수만은 없다.
다만 야구선수로의 명성을 '음주 킥보드'로 가려버린 봉중근이 '빽 투 더 그라운드'를 복귀 무대로 택한 것은 아쉬움이 남는다. '빽 투 더 그라운드'는 야구 역사에 한 획을 그었던 레전드 스타들의 화려한 복귀를 진정성 있게 담아내는 은퇴 번복 버라이어티. 마운드를 떠나서도 팬들의 추억을 소중히 지켜낸 이들이 '화려한 복귀' 주인공이 되는 건 당연한 얘기다. '화려한 복귀'와 '진정성'은 쏙 빼고 '은퇴 번복'만 챙긴 듯한 봉중근의 모습이 '빽 투 더 그라운드'의 본질까지 흐릴까 우려스럽다.
봉중근은 "야구를 발전시킬 수 있는 기회라고 생각해" 입단 테스트에 지원했다고 밝혔다. 그러나 야구 발전이 목표였다면 방송 복귀보다는 자신의 허물을 씻어내는 시간이 더 우선돼야 하지 않았을까. 팬들 곁으로 돌아오고 싶은 마음은 이해하지만 받을 타자는 배트를 잡지도 않았는데 공부터 던지다가는 몸에 맞는 볼이 되기 십상이다.
(사진=MBN·K-STAR '빽 투 더 그라운드')
뉴스엔 이해정 haejung@
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