샌디에이고 파드레스는 최근 메이저리그에서 가장 적극적으로 투자를 하는 팀 중 하나다. FA 시장과 트레이드 시장에서 적극적으로 움직인 샌디에이고는 내셔널리그 서부지구 절대 강자인 LA 다저스를 견제할 수 있는 강력한 후보로 계속 떠오르고 있다.
호스머는 당시 FA 시장 1루수 최대어였다. 캔자스시티 로열스를 대표하는 스타플레이어로서 2015년 캔자스시티의 월드시리즈 우승을 이끌었고 FA 시즌인 2017년에는 162경기 전경기에 출전해 .318/.385/.498 25홈런 94타점 6도루를 기록했다. 호스머는 2017년 아메리칸리그 MVP 투표 14위에 올랐고 그 해 골드글러브와 실버슬러거를 모두 수상했다. 그리고 1989년생인 호스머는 계약 당시 28세로 젊었다.
샌디에이고는 1년 뒤 계약한 매니 마차도와 마찬가지로 호스머와 장기계약을 맺었다. 20대인 호스머가 타티스를 비롯한 유망주들이 팀의 주축으로 성장할 때까지 기량을 유지하며 팀을 지탱해 줄 것이라고 기대했다. 하지만 호스머는 매년 샌디에이고의 기대를 배신하고 있다.
호스머는 계약 첫 해인 2018시즌 157경기에서 .253/.322/.398 18홈런 69타점을 기록하며 샌디에이고를 충격에 빠뜨렸다. 2019시즌에는 160경기 .265/.310/.425 22홈런 99타점을 기록해 역시 달라지지 않은 모습을 보였다. 2020시즌에는 OPS 0.851을 기록해 성적이 올랐지만 단축시즌이었고 2021시즌에는 151경기에서 .269/.337/.395 12홈런 65타점을 기록하는데 그쳤다.
샌디에이고 입단 후 4년 동안 호스머가 기록한 성적은 506경기 .264/.323/.415 61홈런 269타점 16도루. 4년 동안 한 번도 타이틀을 차지하거나 골드글러브를 수상하지 못했고 올스타에 선정되지도 못했다. 4년 동안 매년 연봉 2,100만 달러를 받은 1루수의 성과로는 기대에 한참 미치지 못했다. 캔자스시티에서 7년 동안 기록한 성적(1,048G .284/.342/.439 127HR 566RBI 60SB)보다 너무 부족한 수치였다.
4년 연속 기대에 미치지 못한 호스머는 이제 샌디에이고의 최대 고민거리가 됐다. 마차도와 10년 3억 달러, 타티스와 14년 3억4,000만 달러 계약을 맺는 등 아낌없이 지갑을 열고 있는 샌디에이고는 2021시즌 사치세까지 내는 팀이 됐다. 엄청난 거액을 쓰고 있는 만큼 포스트시즌 진출 그 이상을 반드시 이뤄내야 하는 상황이다. 월드시리즈 우승이 목표인 팀 입장에서 OPS가 0.700을 겨우 넘는 주전 1루수는 부족하다.
샌디에이고는 실제로 2021시즌 도중 호스머를 대체할 1루수를 물색하기도 했다. 제이크 크로넨워스가 1루수로 선발출전한 경기도 있었다.
사실 호스머의 부진은 어느정도 예견된 일이었다. 캔자스시티가 2008년 신인드래프트 1라운드 전체 3순위로 지명한 기대주였고 2011년 아메리칸리그 신인왕 투표 3위에 오르며 화려하게 데뷔했지만 화려함에 비해 실속은 부족한 선수라는 평가가 많았다.
한 시즌 최다홈런 기록이 25개(2016, 2017시즌)에 불과할 정도로 '거포'와는 거리가 멀었고 타율 3할이 보장되는 타자도 아니었다. 캔자스시티에서 뛴 7시즌 동안 0.800 이상의 OPS를 기록한 것도 단 3번 뿐이었다. 캔자스시티에서 4번이나 골드글러브를 수상했고 허슬플레이로 유명했지만 세이버매트릭스 수비 지표에서는 리그 평균 이하에 머물렀다. 삼진이 아주 많은 타자는 아니지만 출루 능력이 뛰어난 타자도 아니었다.
계약 당시부터 그런 호스머의 FA 시즌 활약을 샌디에이고가 지나치게 고평가하며 '오버페이'를 했다는 시각이 많았다. 그리고 이제는 돌이킬 수 없는 뼈아픈 현실이 됐다.
당장은 직장폐쇄로 움직일 수 없지만 샌디에이고는 올겨울 호스머를 트레이드하고 싶은 생각이 강하다. CBS 스포츠에 따르면 샌디에이고는 다른 구단이 탐낼만한 상위 유망주와 호스머를 묶어 그를 '처분'할 생각도 있다.
그나마 다행인 점은 샌디에이고가 초반에 더 많은 연봉을 지급하는 계약을 맺었다는 것이다. 2018-2022시즌 매년 2,100만 달러를 받는 호스머는 2023-2025시즌에는 1,300만 달러로 연봉이 낮아진다. 현재 잔여계약은 약 4년 6,000만 달러 수준이다.
월드시리즈 우승 반지와 황금 장갑으로 화려하게 무장했던 호스머는 샌디에이고의 '계약 실패작'이 돼 팀의 고민거리로 전락했다. 과연 호스머가 올겨울 유니폼을 갈아입을 수 있을지, 현재 32세인 호스머는 남은 커리어를 어떤 모습으로 보낼지 귀추가 주목된다.(자료사진=에릭 호스머)
뉴스엔 안형준 markaj@
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