미국 PGA 투어의 '제네시스 오픈'이 인비테이셔널 대회 수준으로 격상된다.
제네시스는 2월13일(이하 한국시간) 미국프로골프(PGA) 투어, 타이거 우즈 재단과 함께 미국 리비에라 컨트리클럽에서 '제네시스 오픈'을 ‘오픈’에서 ‘인비테이셔널’ 대회 수준으로 격상한다는 내용의 협약을 맺었다고 밝혔다.
이번 협약으로 제네시스 오픈은 2020년부터 '메모리얼 토너먼트'와 '아놀드 파머 인비테이셔널'과 어깨를 나란히 하는 인비테이셔널 대회로 한 단계 격상하게 됐으며, 대회 공식 명칭 등은 추후 결정될 예정이다.
일반적으로 오픈 대회는 프로와 아마추어에게 참가 기회가 주어지나, 인비테이셔널 대회의 경우 주최 측이 상금 랭킹 상위 그룹, 역대 대회 우승자 등 일정 기준에 따라 초청한 프로나 아마추어에 한해 대회에 참가할 수 있다.
이에 따라 내년부터 제네시스가 타이틀 스폰서로 개최하는 PGA 투어 골프 대회는 주최 측이 참가자를 초청할 수 있으며, 총 참가자 수도 144명에서 120명으로 제한해 원활한 대회 운영을 할 수 있게 됐다.
또 기존 대회 우승자에게 주어졌던 향후 1년 PGA 투어 대회 출전 자격 혜택이 3년으로 연장되며, 상금 역시 총상금 930만 달러(한화 약 104억 원), 우승 상금 167만4,000 달러(한화 약 18억8,000만 원)로 올해 대회보다 규모가 커진다.
협약식에서 PGA투어 커미셔너 제이 모나한은 “타이거 우즈 선수와 타이거 우즈 재단의 골프 발전에 대한 헌신과, 이에 동참해 준 제네시스가 제네시스 오픈 대회를 통해 골프 대회 발전과 골프 종목의 성장에 이바지한 것에 감사한다”며 “이번 인비테이셔널 대회로의 전환이 제네시스 오픈 대회의 성장에 중요한 초석이 되길 바라며 앞으로의 활약을 기대한다”고 말했다.
이에 타이거 우즈는 “제네시스 오픈이 매년 성공적인 개최로 굴지의 메모리얼 토너먼트와 아놀드 파머 인비테이셔널 대회와 같은 수준으로 격상한 것에 대해 기쁘게 생각한다”며 “이를 가능하게 해준 제네시스와 PGA 투어에 감사한다”고 소감을 밝혔다.
현대자동차그룹 정의선 수석 부회장은 “제네시스가 타이거 우즈 선수와 타이거 우즈 재단 그리고 PGA 투어와의 파트너십을 통해 제네시스 오픈을 한 층 발전된 대회로 이끌 수 있어 자랑스럽게 생각한다”며 “골프라는 종목이 갖는 상호 존중, 품격, 혁신성은 제네시스가 중시하는 가치와 상통하며, 향후에도 성공적인 대회 개최뿐 아니라 고객과 지역사회에 보답하는 마음으로 파트너십을 견고히 이어 나가겠다”고 말했다.
한편 오는 15일부터 18일까지 나흘간 열리는 PGA 투어 '제네시스 오픈'은 미국 전역에 생중계되며 총상금 740만 달러(한화 약 83억2,000만 원), 우승 상금 133만 달러(한화 약 14억9,000만 원)가 걸려 있다. 제네시스 오픈에는 전년도 우승자인 버바 왓슨, 타이거 우즈, 더스틴 존슨 등 약 144명의 세계적인 선수들이 출전한다.
한국 선수로는 ‘2018 KPGA 코리안투어 제네시스 챔피언십’ 우승자 이태희가 제네시스 오픈 스폰서 초청 자격으로 대회에 참가하며 그 외 최경주, 김시우, 배상문 선수 등이 참가해 실력을 겨룬다.
(사진=현대자동차그룹 정의선 수석 부회장, PGA 투어 커미셔너 제이 모나한, 타이거 우즈 재단의 타이거 우즈, 제네시스 사업부 맨프레드 피츠제럴드
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