기량 만개일까 플루크일까.
2019시즌 일정을 모두 마친 메이저리그는 스토브리그 일정이 한창이다. 막을 올린 윈터미팅에서 수많은 선수 이동이 일어날 전망이다.
2019시즌에는 MVP를 수상한 마이크 트라웃(LAA), 코디 벨린저(LAD)는 물론 많은 선수들이 뛰어난 성적을 거뒀다. 공인구 논란 속에 30홈런 이상을 기록한 타자가 무려 58명이 나왔고 10할 이상의 OPS를 기록한 타자도 6명이나 나왔다.
캔자스시티 로열스의 호르헤 솔레어는 올시즌 162경기에 모두 출전해 .265/.354/.569, 48홈런 117타점을 기록했다. 시카고 컵스 시절이던 2015년 101경기에 출전한 것이 종전 최다경기 출전이었고 2016년 86경기에서 기록한 12홈런이 최다 홈런이었던 점을 감안하면 엄청난 성적 향상이다. 쿠바 출신의 '터지지 않는 유망주'였던 솔레어는 데뷔 6년차 시즌에 이전 5년 동안 성적 합계만큼의 엄청난 수치의 기록을 썼다. 솔레어는 아메리칸리그 홈런왕에도 올랐다.
시카고 화이트삭스의 요안 몬카다도 최고의 시즌을 보낸 쿠바 선수였다. 몬카다는 올시즌 132경기에 출전해 .315/.367/.548, 25홈런 79타점 10도루를 기록해 풀타임 첫 해였던 지난시즌(149G, .235/.315/.400, 17HR 61RBI 12SB)보다 훨씬 뛰어난 성적을 썼다. 2할 초반 타자였던 몬카다는 단숨에 리그 타격 3위에 오르며 엄청난 정교함의 향상을 이뤄냈고 지난해보다 100타석이나 덜 소화하면서도 8개 더 많은 홈런을 때려냈다.
볼티모어 오리올스의 레나토 누네즈도 괄목할만한 성적 향상을 보였다. 누네즈는 데뷔 4년만에 첫 풀타임 시즌을 보냈고 151경기에서 .244/.311/.460, 31홈런 90타점을 기록했다. 지난해 텍사스 레인저스와 볼티모어에서 73경기에 출전해 .258/.322/.419, 8홈런 22타점을 기록한 누네즈는 타율과 출루율은 지난해보다 낮아졌지만 장타력이 비약적으로 향상됐다.
애리조나 다이아몬드 백스의 중심타자가 된 크리스티안 워커도 데뷔 6년만에 최고의 시즌을 보냈다. 올시즌까지 루키 자격을 유지한 워커는 152경기에 출전해 .259/.348/.476, 29홈런 73타점을 기록했다. 데뷔시즌 폴 골드슈미트(STL)의 이적 공백을 채우며 기대를 한 몸에 받는 선수가 됐다.
뉴욕 양키스의 지오바니 어셀라도 엄청난 성장을 이뤘다. 클리블랜드 인디언스와 토론토 블루제이스에서 평범한 백업 선수였던 어셀라는 올시즌 부상자가 속출한 양키스에서 기회를 얻었고 132경기에 출전해 .314/.355/.534, 21홈런 74타점을 기록했다. 지난 3차례 시즌에서 한 번도 타율 0.240을 넘지 못했던 어셀라는 비록 규정타석을 아쉽게 채우지 못했지만 3할이 훌쩍 넘는 타율을 기록하며 단숨에 양키스의 주전 멤버로 거듭났다.
포지션도 성향도 다르지만 5명의 공통점은 장타력이 증가했다는 것이다. 지난해에 비해 장타율이 약 4푼 오른 누네즈는 상승폭이 크지 않았지만 어셀라는 무려 2할 이상의 장타율 상승을 이뤘고 나머지 세 선수도 1할 가까운 장타율 상승폭을 보였다. 어셀라와 몬카다, 워커는 지난해보다 발사각도가 상당히 낮아졌음에도 장타력이 크게 상승했다. 5명 모두 타구 속도는 예전보다 빨라졌다.
공인구 논란이 해소되지 않은 만큼 이들의 성적 향상, 특히 장타력 상승이 온전히 기량 향상인지 외부 요인의 개입인지 확실하게 판단하기 어렵다. 이들 중 누군가는 공인구와 함께 성적이 오르내릴 수도 있고 당장 다음시즌부터 올시즌과는 다른 모습을 보일 수도 있다. 지난 몇 년 동안 특별하지 못했던 선수들이 갑작스럽게 특별한 성적을 올린 만큼 향후 시즌을 지켜볼 필요가 있다.
과연 이들의 올시즌 성적이 '플루크'일지 그동안 피우지 못한 기량이 드디어 만개한 것일지 향후 시즌 성적이 주목된다.(자료사진=호르헤 솔레어)
뉴스엔 안형준 markaj@
사진=ⓒ GettyImagesKorea
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