춘천 1등 숯불 닭갈비 '제이스그릴'이 최근 강남으로 터를 옮겼다.

20년간 350만명이 맛본 춘천닭갈비의 성지 '섬향기'는 요즘 서울 강남 직장인들을 겨냥했다. 닭갈비의 본고장 춘천에서 1등 하던 `섬향기 닭갈비`(대표 김옥수)가 서울시 강남구 역삼동 빌딩숲으로 입성해 도심지 직장인들의 입맛을 사로잡고 있다. `제이스 그릴`(대표 허재호)로 상호도 바꾸고 인테리어와 각종 레시피도 강남 도심에 맞게 과감하게 교체하고 업그레이드시켰다. 24시간 운영하며 맛만 빼고 전부 바꾼 것.

춘천 닭갈비는 두종류이다.

우리 모두가 즐겨먹는 야채와 양념 고추장으로 맛을낸 철판 닭갈비. 또 하나는 철판 닭갈비의 할아버지격인 숯불 닭갈비.

지금은 춘천닭갈비 하면 현대식 철판 닭갈비를 맛있게 즐기지만 직화로 구워 먹는 춘천 닭갈비의 원조 격인 숯불 닭갈비의 풍미는 미식가들도 엄지를 들며 인정한다.

1999년 탄생한 `섬향기`의 닭갈비는 닭갈비를 맛보러오는 전국의 수많은 관광객들과 외국인 관광객들은 물론 원주민인 춘천시민들 사이에서도 맛집으로 사랑받았다.

20년간 `섬향기`를 다녀간 고객은 하루 평균 500명 기준. 약 350만명. 그야말로 춘천 닭갈비의 성지라 할만하다.

강원도 춘천을 떠나 서울의 심장부인 역삼동 대로변 400여평에 큰터를 잡았다.

`제이스 그릴`을 가면 낯익은 사람과 마주하게 되는데 인기 드라마로 알려진 연기자 허재호 씨다. 허재호씨가 `제이스 그릴`의 사장이다.

이제 연세가 많으신 부모님이 일생을 바쳐 일구어낸 `남이섬 닭갈비`를 이어받아 힘찬 도전을 하고 있다.

이 때문에 제이스그릴에는 스타들과 연예관계자들이 끊이질 않는다.

업소가 커서 수백명이 동시 입장이 가능해 영화, 드라마 쫑파티와 인근 회사 회식이나 단체모임 장소로 자리잡았다.

허재호 대표는 "손님들이 맛에 대한 만족감을 이야기 할때 큰 힘이 난다. 초등학교 때 부터 부모님 일을 도와드렸던 경험이 지금 제이스그릴을 만들 수 있는 힘이 된 것 같다. 맛을 본 손님들과 지인들이 가맹점 문의가 많아 조만간 국내외 진출도 모색중이다" 고 말했다.

춘천 일등 숯불 닭갈비의 강남에서의 새로운 도전으로 빽빽한 빌딩숲속 오늘도 맛있는 닭갈비향이 퍼지고 있다.

[글 그림= 박상원 맛 칼럼니스트]

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