슈퍼 루키 최혜진이 아마추어 시절과 프로가 된 현재를 비교했다.
2017년 6월 아마추어 신분으로 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 '초정탄산수 용평리조트 오픈'에서 우승하며 한국 골프계를 깜짝 놀라게 한 최혜진은 7월 미국여자프로골프(LPGA) 투어 메이저 대회 'US 여자오픈'에서 준우승을 차지하며 세계를 깜짝 놀라게 했다. 최혜진은 8월 '보그너 MBN 여자오픈'에서도 우승, 아마추어 신분으로 프로 대회 시즌 2승을 기록했다. 이는 임선옥 이후 18년 만에 이룬 대기록이었다.
- ▲ 최혜진
뿐만 아니다. 언론의 관심도 집중됐다. 연일 인터뷰 요청이 끊이지 않았고 하루가 멀다하고 기사가 나왔다.
최혜진은 "그런 거에 쑥스러움도 많이 타고 어색해서 처음엔 정말 적응이 안 됐다. 뭐라고 말을 해야 될지도 모르겠고 힘들었다. 지금은 작년에 비해서는 적응해가고 있는 것 같다"며 쑥스러운 듯 웃었다.
올 시즌 KLPGA 투어 루키로 데뷔한 최혜진은 이미 지난해 12월 '효성 챔피언십'에서 프로 데뷔 후 첫 우승을 차지했고, '한국투자증권 챔피언십' 4위, '롯데렌터카 여자오픈' 14위 등을 기록하며, 상금랭킹 1위를 달리고 있다. 목표인 신인왕 랭킹은 압도적인 1위이고, 평균 타수 2위, 대상 랭킹 공동 2위 등 모든 타이틀 부문에서 선두권을 달리고 있다.
최혜진은 "아마추어 땐 1년에 4번 정도 (프로 대회) 출전 기회가 있었다. 당시 출전 땐 걱정을 할 것도 없이 경험을 쌓는다는 마음이 컸고 공격적으로 하기 편했다. 프로가 되고 나서는 매주 경기가 있고 매 대회가 중요하니까 그때(아마추어)에 비해선 더 조심스럽게 치는 것 같다"고 비교했다.
최혜진은 롯데렌터카 여자오픈 미디어데이에서 "(LPGA ANA 인스퍼레이션)에서 샷이 많이 흔들렸고 쇼트게임이 잘 안 풀렸다"고 토로한 바 있다.
국내 개막전에 임하기 전 호주, 싱가포르, 베트남, 미국 등에서 5개 대회를 치르고 온 최혜진은 이에 대해 "체력이 떨어져서 그런지는 잘 모르겠는데 이동 거리도 길고 해외에서 지내다 보니까 집중력이 떨어질 때 쇼트게임이 부족해지는 것 같다. 잘 됐을 때는 퍼팅, 웨지 샷 등이 잘 됐는데 컨디션이 안 좋을 땐 그런 부분이 안 따라줘서 왔다갔다 했다"고 분석했다.
그래도 지난 8일 제주도에서 끝난 '롯데렌터카 여자오픈'에서 14위를 기록한 최혜진은 "경기 자체는 잘 마무리 된 것 같아서 다행이다. 이제 스타트 했으니까 남은 대회들을 잘 해보려고 한다"고 각오를 다졌다.
현재 세계랭킹 10위로 KLPGA 투어 선수들 중에서 가장 높은 세계랭킹을 자랑하는 최혜진은 대부분의 메이저 대회 출전 자격이 있다. 특히 지난해 준우승한 US 여자오픈 출전 자격은 이미 확보한 상태다. 하지만 최혜진은 "아직 LPGA 대회에 나가는 건 결정되지 않았다. 올해 (KLPGA 투어) 신인이고 처음 뛰다 보니까 고민하고 있다"고 말했다.
최혜진은 "2018년에 1승부터 올리는 게 목표이고 제일 큰 목표는 신인왕이다. 꾸준히 시즌을 잘 유지하면서 치고 싶다"는 포부도
뉴스엔 주미희 jmh0208@
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