'기황후'의 성공이 눈길을 끈다.
MBC 월화드라마 '기황후'는 20%가 넘는 시청률을 기록하며 승승장구 중이다.
'기황후'는 방영 전부터 역사 왜곡 논란에 휘말리며 진통을 겪었던 작품이다. 네티즌의 찬반 박론이 치열했던 만큼 여론이 드라마의 흥행에 영향을 미칠 것이라는 우려의 목소리가 높았다. 그러나 '기황후'가 대중의 외면을 당할 것이란 예상은 빗나갔다.
주인공부터 조연까지 연기력으로 인정받은 쟁쟁한 배우를 앞세운 캐스팅이 시청자들을 먼저 사로잡았다. 사극퀸으로 불리는 하지원과 이미 영화를 통해 고려왕을 소화했던 주진모, 악역으로 명성을 떨친 정웅인, 드라마와 영화를 종횡무진하며 감초 역할을 톡톡히 해내는 이문식, 황태후 포스가 제대로 느껴지는 김서형 등 정극 배우들의 화려한 라인업이 시청자들의 기대를 받기 충분했다.
특히 지창욱과 백진희의 활약은 기대 이상이다. 쟁쟁한 스타들 사이에서도 인상적인 활약을 펼치며 오히려 주인공들 이상의 인기를 누리고 있다. 배우들의 연기는 현실성과 설득력을 갖추며 시청자들이 새로운 세계관에 동화되는 것을 도왔다.
배우들의 연기와 함께 장영철, 정경순 작가가 써놓은 원작소설 '기황후'의 탄탄한 스토리텔링도 한몫을 한다. '기황후'는 몇년 전 SBS와 KBS에서 방영을 하려 했다가 우여곡절 끝에 결국 MBC로 넘어갔다. 그동안 장영철 정경순 작가는 기황후를 드라마화 하기 위해 만들어놓은 1,000매의 기획안을 문학적으로 풀어내 소설로 집필했다.
드라마 방영 일주일 전 출간한 '기황후 1, 2'(마음의숲)는 한 달도 채 되지 않아 1, 2권 도합 2만 부의 초판이 매진되며 국내 베스트셀러에 올랐고 다음에서 가장 많이 판매된 책으로 집계되는 등 인기가 급상승하고 있다. 신춘문예를 통해 등단했을 만큼 탁월한 문장력을 자랑하는 장영철 작가와 그의 파트너 장경순 작가의 팀플레이가 다시 한 번 빛을 발한 부분이다.
특히 장영철, 정경순 작가의 소설 '기황후 1, 2'는 시청자들의 역사 왜곡 논란에 대한 의혹을 걷어주는 데 큰 몫을 했다는 반응이다.
두 작가는 소설 '기황후 1, 2' 작가의 말을 통해 "그녀는 우리 역사의 문제적 인물이다. 기황후라는 이름 석 자에 명과 암이 공존하고 선악이 혼재돼 있다. 그 베일에 가려진 문제적 인물의 삶이 뜨거운 작가적 호기심을 불러일으켰다"고 밝혔다.
이어 기황후의 역사적 사실의 근거가 되는 자료의 부족함과 함께 "역사를 배경으로 한 숱한 소설과 드라마들이 그렇듯이 개연성 있는 작가적 상상력이 무엇보다도 필요했다. 앙상한 뼈대와 빈약한 살점에 스토리를 입히고 생기를 불어넣어 21세기에 요구되는 기황후를 재현해 내는 이번 작업에 형벌과도 같은 무거운 책임감이 느껴지는 이유이기도 하다"고 고백한다.
작가는 원작 소설에서와 같이 드라마 '기황후'에서도 기황후가 황후가 되는 과정 외에 수많은 에피소드를 녹여낼 것이라 설명했다.(사진=MBC 제공)
이민지 oing@
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