개그맨 김국진(45)이 남자의자격 강연회에서 굴곡진 인생사를 숨김없이 털어놔 박수갈채를 받았다.
5월 2일 방송된 KBS 2TV ‘해피선데이-남자의 자격’에서 7人의 멤버들(이경규 김국진 김태원 이정진 윤형빈 이윤석 김성민)은 대학생들을 대상으로 강연에 나섰다. 멤버들은 한 사람당 30분씩 시간을 얻어 자유 주제로 강연했다.
제비뽑기로 순서를 정한 결과, 김국진이 두번째 주자가 됐다. 김국진의 강연 주제는 ‘롤러코스터’.
김국진은 “내가 20년째 롤러코스터를 타고 있다”며 “롤러코스터의 특징은 조금 내려오면 조금밖에 못 올라가지만 내리막이 깊을수록 더 높이 올라갈 수 있다는 것이다”고 말했다.
김국진은 1991년 데뷔, 신인상을 받으며 고정 프로그램 5개를 맡는 등 개그맨으로서 성공적인 시작을 했다. 하지만 안정된 삶에 회의를 느낀 그는 방송을 그만두고 돌연 미국 유학을 떠났다. 당시 국내에서는 영구제명 처분을 당하기도 했다. 미국 유학생활도 잘 안풀리고 지진을 겪는 등 안좋은 일들을 경험한 후 한국으로 돌아온 김국진은 KBS ‘오키도키쇼’를 맡게 되지만 3개월 만에 폐지됐다.
2년만의 방송 복귀 실패로 침울해 있던 김국진에게 곧 기회가 왔다. ‘도전추리특급’ 출연으로 오르막이 시작돼 ‘테마게임’ ‘일요일 일요일 밤에’ ‘칭찬합시다’에 출연하면서 상승세를 계속 탔다.
그 결과, 김국진은 각 방송사 사장과 함께 대한민국 방송계를 이끄는 4인에 선정되는 등 전성기를 누렸다. 이후 광복 50년 최고의 연예인 1위로 뽑히기도 한 김국진. 그의 이름을 딴 국찌니 빵은 한 기업을 살렸을 정도로 잘 팔렸다.
하지만 이후 김국진은 또 한번 내리막길을 걸어야 했다. 손대는 모든 일에 실패하기 시작한 것이다. 사업과 결혼에 연이어 실패하고 골프 프로테스트에는 연거푸 15번이나 탈락했다. 5년간 단 하루도 빼놓지 않고 내려만 가는 롤러코스터 인생을 탔다.
김국진은 이날 “나는 다시 올라가려는 중이다”고 말했다. 이어 김국진은 “롤러코스터는 안전바가 확인되지 않으면 출발을 안시킨다”며 “안전바가 설치돼 있으니 너무 두려워 말라. 이제 곧 여행이 시작될 텐데 다들 유쾌한 경험이 되길 바란다”고 강연을 마무리했다.
학생들의 열렬한 반응은 물론 제작진들로부터 “진짜 눈물났다”는 반응을 얻을 정도의 명강의였다. 김국진이 대기실로 들어서자 다른 멤버들은 기립박수를 보냈다.
이날 방송에는 김국진에 앞서 개그맨 이윤석이 강연을 했으며 다음주 남자의자격 강연회에서는 이태원-김성민-이정진-이경규-왕비호 윤형빈의 강연이 이어질 예정이다.
[뉴스엔 엔터테인먼트부]
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