[뉴스엔 글 김지윤 기자/사진 정유진 기자]
애절한 목소리로 구슬프게 '칠갑산'을 불렀던 스물 넷, 대학 졸업반 청년 주병선이 두 아이의 아빠가 됐다. 인터뷰에 응하는 내내 천진난만한 표정으로 신곡 '아리아리요' 홍보에 여념이 없던 주병선, 오는 3월 큰 딸이 명문대에 들어가게 됐다고 자랑하지 않았다면 마흔 다섯의 나이를 떠올리지 못했을 터.
"정말 잘 지냈습니다. 사람들은 공중파 TV에 출연하지 않으면 활동을 안한다고 생각하는 경향이 있는데 지방 공연도 다니고 디너쇼도 했어요. 또 일본에서 콘서트도 하고 열심히 살았습니다. 저 아직 건재합니다.(웃음)"
1988년 대학가요제로 데뷔한 주병선은 최근 뉴스엔과의 인터뷰에서 근황을 전하며 자신의 노래인생을 털어놨다. 80대 후반 '칠갑산'으로만 75만장의 판매기록을 올렸던 전성기 시절을 떠올릴 때마다 가슴 한구석이 뭉클하다고 전한 그는 국악을 해왔던 부모님의 영향으로 음악을 시작하게 됐다고 말했다.
"주변에서 '왜 그렇게 한 맺힌 노래만 부르냐'고들 하시는데 그게 몸에 뱄어요. 부모님께서 부부싸움을 하실 때에도 '아이고 어쩔까나'하면서 판소리 한대목씩 하셨거든요. 즐거운 노래도 불러봤는데 사람들은 제가 애절하게 부를 때 더 좋아하더라고요.(웃음)"
실제 그는 락 그룹활동으로 음악에 첫 발을 대딛었다고 밝혔다. 노래를 통해 기쁨을 선사하는 것도 중요하지만 삶의 애환을 달래주는 것 역시 자신의 몫이라고 생각한단다.
"언젠가 칠갑산을 리메이크해 60인 합창단과 함께 웅장하게 불렀던 적이 있어요. 평소같으면 관객들이 따라부르고 그랬을텐데 반응이 영 안좋았어요. 따라 부른 분도 없었고. 대중들에게 '칠갑산'은 한 맺힌 노래일때가 가장 감동적인가봐요."
그도 그럴듯이 '칠갑산'은 주병선의 트레이드마크이자 전부라고 해도 과언이 아니다. 칠갑산이 위치한 충청남도 청양군에는 주병선만을 위한 노래공원, 가수비 등이 존재한다. 뿐만 아니라 노래 가삿말 첫 구절인 '콩밭메는 아낙네 상'도 있다.
"청양에 가면 영웅대접을 받아요. 명예군민이기도 하고요. 아, 콩밭도 저 때문에 만들어졌대요. 한번 갈 때마다 그 동네 특산물은 다 실어오는 것 같아요. 그저 고마울 뿐이죠."
그렇지만 '칠갑산'의 유명세 탓에 나름의 고충도 있을 터. 지난 해 여름 '여덟번의 행복에 대한 고백'이란 앨범을 들고 나왔을 때에도 팬들은 '칠갑산' 앵콜 요청을 빼먹지 않았다. 오히려 '극복하기 힘든 벽'으로 느껴진 적은 없었냐는 기자의 질문에 주병선은 지난 날 겪었던 삶의 명암을 조심스레 전했다.
"1집 앨범 '칠갑산' 그늘에 가려서 안 좋았던 것도 사실이죠. 늘 '칠갑산' 버금가게 만들어야겠다는 부담감이 있고요. 솔직히 7집은 망했어요. '이것 가지곤 안되겠다'고 생각해 폐기처분했거든요. 그래서 새 앨범을 만들때마다 더 심사숙고해요."
또 22년차 가수 주병선은 '요즘 음악'에 대한 쓴소리도 잊지 않았다.
"요즘 싱글앨범이라고 해서 한곡 두곡씩 넣는 가수들도 많아요. 그런데 그건 팬들에 대한 예의가 아니죠. 그래서 전 정규앨범에 8~10곡씩 꼭꼭 넣어요. 그렇게 해야한다고 생각하고요."
그렇게 탄생한 곡이 '아리아리요'다. 그는 판소리 사랑가를 토대로 가사를 만들었다고 설명했다. 현대적인 감각을 더했다며 팬들의 좋은 호응도 덧붙였다.
그럼에도 불구하고 그는 '젊은 가수'들이 부럽다고 너스레를 떨었다. 어린시절을 지방에서 보냈다는 주병선은 "요즘 친구들은 정말 끼도 많고 실력도 좋은 것 같다"고 칭찬을 아끼지 않았다.
"저는 가수가 되고 싶어 대학에 간 사람이에요. '대학가요제'에 너무 나가고 싶었거든요. 나는 정말 어렵게 시작했는데 젊은 가수들은 기회도 많은 것 같고... 모두 다 내 후배들이다 생각하니 뿌듯하죠."
특별히 인상깊었던 가수가 있었냐는 질문에 그는 주저없이 "빅뱅의 대성"이라고 답했다.
"대성군이 트로트를 부른 것을 들었어요. 너무 잘 하더라고요. 나도 그런 스타일로 노래를 불러봤으면 좋겠어요. 언젠가 듀엣을 하게 된다면 그 친구랑 하고 싶네요."
이미 그는 여러 매체와의 인터뷰를 통해 자신의 히트곡 '칠갑산'을 거미가 리메이크했으면 좋겠다고 전한바 있는 터. 이쯤되니 후배 양성에 대한 욕심도 있을 법한데 그는 "아직은 때가 아니다"고 손사래를 쳤다.
"한 2년, 3년뒤에는 모를까, 지금은 내 노래만 열심히 하고 싶어요. '칠갑산' 주병선 이미지 쇄신해야죠!"
지난 15년간 묵묵히 봉사활동을 해온 사실이 뒤늦게 알려져 화제가 됐던 주병선. 댄스가수도, 발라드 가수도 아닌 트로트 가수라 행복하다고 말한 그는 오는 3월 자신이 활동하고 있는 봉사단체 '파랑새'를 통해 어르신들을 위한 경로잔치를 준비하고 있다고 전했다.
"내가 할 수 있는 것으로 봉사활동을 하는 것. 그것이 중요한 것 같아요. 이렇게 알려지는 것이 아직도 부끄럽지만... 앞으로도 지금처럼 열심히 살겁니다. 노래 잘하는 가수 말고 사람들에게 기쁨을 주고 슬픔을 덜어주는 그런 사람이 될겁니다."
김지윤 june@newsen.com / 정유진 noir1979@newsen.com
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