[뉴스엔 박세연 기자]
미제사건으로 일단락됐던 실제 이태원 살인사건의 재수사가 확정된 가운데 12월 19일 방송된 SBS '그것이 알고싶다'는 '이태원 살인사건' 그 후 12년을 되돌아보고 검찰의 적극적인 수사 의지를 촉구했다.
1997년 4월 3일, 당시 대학생이던 고(故) 조중필씨는 서울 이태원 소재 한 햄버거 가게 화장실에서 목, 가슴 등에 무려 9군데나 찔려 피를 흘린채 발견됐다. 사체 부검 결과 목 정맥과 동맥이 아예 절단된 치명상으로 119 구급대 출동 당시 이미 조씨는 숨이 끊어진 후였다.
사건 용의자는 당시 18세였던 한국계 외국인 청년인 패터슨과 교포 청년 에드워드. 패터슨은 살해도구로 추정되는 칼을 갖고 있었으며 에드워드는 살인범들이 자주 보이는 '해리 반응'을 보여 용의선상에 올랐다. 햄버거 가게에 같이 있던 친구들의 진술 결과, 패터슨은 머리와 양손, 상의에 바지까지 피를 뒤집어쓰고 있었으며, 에드워드는 상의, 오른쪽 가슴과 어깨 뒤쪽에 피가 묻어있었다.
한국 검찰이 에드워드를, 미국 CID가 패터슨을 각각 살인범으로 지목한 가운데 에드워드는 살인죄로 기소됐으나 1999년 대법원 판결 결과 증거 부족으로 무죄를 선고받았고, 증거인멸 등의 혐의로 징역형을 살던 패터슨은 8.15 특별사면을 받은 뒤 담당 검사가 출국정지 연장을 하지 않은 단 이틀 사이, 미국으로 건너갔다.
이후 조중필씨 유가족은 패터슨의 소재 파악을 요청해 재수사 해줄 것을 끊임없이 요청했다. 하지만 검찰에서 돌아오는 답변은 "소재 불명으로 인한 수사불가"였다고. 그렇게 10여년의 세월이 흐른 2009년, '그것이 알고싶다' 제작진은 패터슨의 소재를 수소문하기 위해 미국으로 건너갔다.
패터슨의 미국 내 소재를 찾기 위해 미국 경찰을 찾은 제작진에게, 현지 경찰은 "패터슨은 이름이 알려졌을 정도로 유명한 갱단의 일원"이라며 그에 대해 이미 잘 알고 있다고 말했다. 최근 여러 사건에 연루돼 재판에 출석했고, 향후 사회생활에 전과 기록이 방해가 되니 범죄기록 삭제요청서까지 보내왔을 정도로 그의 소재는 분명했다.
미국 로스엔젤레스(LA)로 돼있는 패터슨의 주소지를 찾아가자 그의 한국인 어머니가 나왔다. 패터슨의 어머니는 한국에서 10년째 패터슨을 찾는다는 말에 의아해했다. 그리고 방송 이틀 전인 지난 17일, 제작진은 패터슨을 직접 만나 인터뷰를 할 수 있었다.
패터슨은 "나는 누구에게서도 도망치지 않았다. 재산도 구입하고 등록도 돼있다. 내게 도망쳤다고 얘기하는 건 말이 안 된다"며 "대학을 졸업했고 결혼도 할 예정이다"고 당당하게 말했다. 특히 패터슨은 "나는 에드워드가 유죄고 내가 무죄라는 걸 알기에 걱정 안했다. (한국)검찰은 증언이 필요할 때 연락한다 했으나 전혀 연락이 없었다"고 말해 이번 사건에 대한 검찰의 수사 의지를 의심케했다.
그렇지만 패터슨은 재수사에 응할 생각이 있느냐는 질문에는 조심스러워했다. 그는 "조사에 응하는 게, 내 가족과 앞날에 어떤 영향을 미칠지... 학교 다니고 현재 일하고 있는 것들은 다 소용 없어지겠죠"라며 말을 아꼈다. 하지만 패터슨은 "난 진실을 안다. 내가 봤으니까"라며 자신이 범인이 아닌 목격자라는 사실을 재차 강조했다.
이후 제작진은 한국에서 에드워드를 만나 인터뷰를 진행했다. 2002년 귀국한 이후 계속 한국에서 살고 있다는 에드워드는 "나는 지옥에 다녀왔다. 아버지 사업이 두 개나 날아가고. 하지만 떳떳했기 때문에 한국에 돌아올 수 있었다"며 "나는 무죄를 받았고, 나 아니면 걔(패터슨) 아닌가. 진실이 이미 밝혀진 것 아니냐"고 되물었다.
에드워드는 "본인이 결백하다면 왜 안 나오는가?"라며 "솔직히 얘기하고 자수를 하던가, 자기가 한 짓에 대해 벌을 받아라. 남자답게"라고 말했다. 이어 "사람이 없으니까 못 판단하는 거 아니냐. 패터슨을 데리고 와서 형을 주든 뭐를 하든 나는 조사에 협조하겠다"며 "빨리 마무리 됐으면 좋겠다"고 답답함을 호소했다.
지난 15일 법무부는 서울중앙지검 외사부(함윤근 부장검사)의 요청에 의해 사건 당시 용의자로 의심됐던 패터슨 씨에 대해 미국에 범죄인 인도를 청구할 계획이라며 '이태원 살인사건' 재수사를 공식적으로 밝혔다. 하지만 눈물도 말라버린 12년 세월, 방송 말미 고 조중필씨 어머니의 "다음 세상에선 꼭 힘 있고 백 있는 부자집에 태어나라 기도한다"는 말은 대한민국의 사법 현실을 고스란히 반영해 안타까움을 자아냈다.
방송 후 시청자 게시판에는 검찰의 수사를 비판하는 게시글이 폭주했으며 '그것이 알고싶다' 제작진에 대한 응원의 의견이 쏟아졌다. 이날 방송된 '그것이 알고싶다'는 시청률조사회사 AGB닐슨미디어리서치 조사 결과 9.5%의 시청률을 기록했다.
박세연 psyon@newsen.com
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