[뉴스엔 정혜진 기자]
13일 방송된 KBS 1TV '시사기획 쌈'에서는 '광우병 민심 어디로 가나?'편을 통해 최근 미국산 쇠고기 수입으로 정부에 등을 돌린 민심에 대해 집중 취재했다.
이날 방송을 통해 그동안 미국산 쇠고기에 가려진 우리나라 도축 실태를 여실히 볼 수 있었다.
고기용 소와 젖소가 매매되고 있는 한 소시장. 그곳에서는 공개된 거래소 외에도 시장 한켠 깜깜한 또 다른 시장이 열리고 있었다. 가까이 가 보니 그곳에는 일어서지 못하는 일명 '절박소' 혹은 '앉은뱅이 소'가 은밀히 거래되는 암시장이었다.
누가 봐도 앉아서 일어서지 못하는 소를 두고 한 관계자는 “소 눈을 왜 봐요? 아직 생생하지”라는 말로 거래를 성사시키려고 했다. 매매는 그 자리에서 이뤄졌다. 30만원을 주고 앉은뱅이 소를 산 축산업자는 거래 성사 후 또 다른 누군가에게 전화를 걸었다.
전화를 받고 나온 사람은 바로 수의사였다. 수의사는 4만원이라는 헐값을 받고 즉석에서 조금 전 거래됐던 앉은뱅이 소가 도축이 가능한 소라는 진단서를 떼줬다. 축산업자와 수의사는 말을 맞추기도 했다. “소를 집에 갖다놨더니 소가 못 일어나더라”라고.
다음날 도축장으로 옮겨진 앉은뱅이 소를 도축장 소속 수의사가 다시 한번 상태를 확인해야 하지만 수의사는 병든 소 근처에도 가지 않았다. 이 소가 어떤 병을 앓고 있는지 왜 일어서지도 못하는지 알지못한 채 바로 도축은 결정됐다. 이 도축장에만 10마리 안팎의 소가 도축을 기다리고 앉은뱅이 소일지라도 폐기되는 소는 단 한마리도 없었다.
한 관계자는 이렇게 말했다. “잡아가지고 개인이 가져가서 판매하면 온 국민들이 다 먹는다는거지. 이게 갈비탕이나 곰탕에 들어갈 수 도 있고”라는 말은 섬뜩하게 들렸다.
OIE(국제수역사무국)은 한국의 경우 광우병에서 안전한 나라가 아닌 “광우병 존재 여부가 확인되지 않은 나라”라고 밝혔다.
이날 방송에서 도축장 소속 한 수의사는 “도축장 위생 상태가 미국 도축장 저리가라거든요”라는 충격적인 발언으로 시청자들을 또 한번 놀라게 했다.
국내에서도 인간 광우병과 비슷한 증세를 보이는 환자는 20만명 정도라고 한다. 근거없이 광우병 안전지대라고 밝히는 정부의 말을 믿었던 국민들은 이제 현실을 바로 보아야 할 때다.
1996년 인간광우병이 처음 발견된 영국에서는 당시 국민의 불신이 가득하고 500만 마리의 소들을 불에 태워야 했던 위기를 겪었지만 당국의 끊임없는 노력이 빛났다. 30개월이 넘는 소들은 육골을 철저히 조사하고 식품 기준청을 설치해 검역제도를 고치는 등의 정책으로 현재 영국 국민들은 광우병 공포에서 벗어나 어떤 포장 식품을 사든 안전하다고 믿는다고 말했다.
지금 우리 대한민국을 돌아봐야 할 때다. 광우병에 대해 이유없이 과장된 소문일 수도 있고 이명박 정부를 반대하는 여론일 수도 있을 것이다. 하지만 대통령에게 민심이 등을 돌린다는 것만큼 무서운 일은 없을 것이다.
무엇보다 국민들이 안전하다고 확신할 수 있는 대책을 펼쳐야 할 때다. 지금 이 때를 놓친다면 우리 모두가 피해자가 돼 서로를 원망하는 그런 날이 올지도 모른다.
진실이 가려지기 전에 좀더 투명해져야 한다.
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